許多流行病學家認為，由於檢測方麵的問題，美國可能有很多未被發現的新冠肺炎病例。22日發表在《科學轉化醫學》雜誌上的一項研究為該種觀點提供了佐證。該研究稱，3月份美國可能有870萬感染病例，這一數字是官方估計數的80倍。

該研究由美國賓夕法尼亞州立大學、康奈爾大學和蒙大拿州立大學的研究人員合作完成。研究團隊認為，迄今為止新冠肺炎感染的檢測嚴重依賴於核酸檢測，但有限的檢測能力、較高的假陰性率以及無症狀或亞臨床感染的存在，導致了對新冠肺炎真正流行率的低估。而新冠肺炎經常表現出與流感相似的症狀，如發燒，咳嗽和喉嚨痛等，因此可以使用流感樣疾病(ILI)門診監測數據來估算美國的感染情況。

基於上述認識，研究團隊利用美國疾病控製與預防中心的監測數據，量化了過去10年美國非流感ILI的基準患病率。對比研究發現，從今年3月開始，美國許多州的非流感ILI病例數激增，遠超季節性標準，而且這種激增與各州的新冠肺炎病例數密切相關。研究人員認為，這些激增的非流感ILI病例，可能大多是新冠肺炎病例。他們將激增的非流感ILI數據與患者就醫比例(假設三分之一患者會尋求就醫)結合起來進行推算，得出結論：從3月8日到3月28日，全美可能有870萬新冠肺炎感染病例。而約翰·霍普金斯大學統計數據顯示，同期美國報告的確診病例數僅為10多萬。

研究人員指出，ILI監測可以作為一種評估美國疫情的重要工具。他們的研究表明，新冠肺炎傳播的速度要比此前估算的快很多，美國可能有超過80%的感染者仍未被發現。雖然新研究存在一些局限性，如觀察到的ILI激增可能不僅僅代表感染的患者，病患就醫比例的假設未必精確，但所得結論可以通過抗體檢測來驗證。