來自弗吉尼亞理工-加利永研究所(Virginia Tech Carilion Research Institute，VTCRI)的研究人員表示一個涉及人體生物節律的基因也許是致命的腦膠質瘤的一個潛在治療靶標。這項新發現發表在《Scientific Reports》上，題為“Casein Kinase 1 Epsilon Regulates Glioblastoma Cell Survival”，該研究指出一個特殊基因可以很明顯地維持腫瘤細胞生存，盡管這個基因通常與生物節律有關。

“全世界都在不遺餘力地尋找治療腦膠質瘤的方法，但是此前沒有人發現這個基因是治療膠質瘤的靶基因之一。”該研究作者、VTCRI副教授Zhi Sheng說道，他的團隊從二十個可疑基因中找出了這個基因。

“我們已經發現抑製這個基因也許可以抑製腫瘤幹細胞自我更新並分化成為膠質瘤細胞的能力，而腫瘤幹細胞被認為是這類難治療的癌症的特點之一。”Sheng說道。“盡管在設計一種新療法之前還需要更多的研究，但是我們這項早期基礎研究很有希望。”

Sheng表示全世界的腦膠質瘤病人都急需新療法。大多數病人在確診之後生存期小於15個月，90%的生存超過2年的病人會複發，而複發性腦膠質瘤患者通常無法再進行手術。這種疾病導致了幾乎一半的腦癌患者死亡。

Sheng表示在手術、放療和化療後就算隻有幾百個膠質瘤幹細胞還存活，這種癌症就會再複發。但是在他們關於癌細胞和小鼠模型的實驗中，研究人員發現酪蛋白激酶1家族中的一個成員產生的酶被抑製後，膠質瘤幹細胞的增殖就會停止，小鼠身上的腫瘤生長也會受到抑製。

研究人員還發現了證據表明這個酶負責調節膠質瘤幹細胞自我更新的速度，而不是控製分化。“抑製這個基因可以有效殺死膠質瘤幹細胞。”Sheng說道。Sheng和他的同事還評估了兩種商用的抑製酪蛋白激酶1的藥物，發現其中之一就有進一步研究成為腦膠質瘤幹細胞抑製劑的潛力。