近日，一項刊登在國際雜誌Proceedings of the National Academy of Sciences上的研究報告中，來自達爾豪斯大學的科學家們通過研究指出，自然殺傷細胞(NK細胞，natural killer cells)或是開發潛在癌症疫苗的關鍵。

        傳統的訓練或能教會機體采用多種複雜的方法來保護自身免於有害病原體的入侵，其中兩種方法就是先天性和後天性適應性免疫係統，適應性免疫係統是當機體接觸抗原時所得到的免疫保護力，這種免疫保護有一定的記憶力，其能夠使得疫苗接種變得有效，這也是為何我們隻會的一次麻疹或水痘的原因。

        NK細胞是一類屬於先天性免疫係統的白細胞，其能夠在機體中巡邏來尋找有害細胞，比如癌細胞或病毒感染等，但其無法有效對這些有害細胞進行記憶。長期以來科學家們一直知道，T細胞和B細胞能夠賦予機體免疫係統長期的記憶，然而當研究人員開始給缺失這些記憶激活細胞的小鼠接種疫苗時，這些小鼠開始表現出記憶反應，這或許就能夠開啟免疫學研究的一個全新領域。

        當缺少T細胞或B細胞時，研究者發現，NK細胞或許就是“罪魁禍首”，這項研究中，研究者Makrigiannis想通過研究確定NK細胞如何開啟記憶反應，這或許就有望幫助研究人員開發新型癌症疫苗及挽救患者生命的新型療法。目前許多主流免疫學家都對此持懷疑態度，而且他們認為隻有T細胞和B細胞會介導免疫記憶。研究者表示，NK細胞會利用特殊受體來確定細胞是否遭遇威脅，Ly49或許會參與其中，研究人員利用一種特殊蛋白來接種剔除T細胞或B細胞的小鼠，這種蛋白的受體會識別外來威脅，隨後當接種的小鼠暴露於表達相同蛋白的黑色素瘤細胞時，小鼠機體就會開啟自我保護機製，且並不會患上癌症。

        當研究者在缺失Ly49蛋白的小鼠中重複實驗時，他們並未發現小鼠機體中會產生癌症保護機製。如今研究人員能夠成功對缺失T細胞和B細胞的小鼠進行免疫接種來幫其抵禦癌症，而這或許歸咎於Ly49受體。最後研究者表示，本文研究結果表明，對不攜帶T細胞和B細胞的小鼠進行接種或能有效幫其抵禦癌症，後期他們還將深入研究將本文研究結果轉化到人類療法中去。