血腦屏障對於機體具有重要的保護作用，這種高選擇性的物理屏障能夠阻止病原體以及毒性物質從循環係統進入中樞神經係統內部。然而，這一結構也同時阻礙了許多治療性的藥物進入大腦參與反應，使得大腦區域的疾病治療變得異常困難。

上皮細胞是血腦屏障的中心成分，它們位於血管的內表麵，能夠阻斷物質通過血管進行傳輸。事實上，不同組織的上皮細胞具有不同的特征，盡管整個血管係統具有相似的結構特征，但基於所供給的器官的不同，其內皮細胞還是會有一些差異。其中負責供給中樞神經係統的血管內皮細胞差異則更為顯著。

來自Würzburg大學的科學家們研究了血腦屏障如何發育並且控製物質穿越的過程。為此，他們研究了小鼠中樞神經係統的胚胎內皮細胞的基因表達特性。相關結果發表在《Science Signaling》雜誌上。

研究者們發現，在不同的內皮細胞組織中，負責轉運、細胞粘附以及胞外基質的基因表達具有明顯的差異，此外，作者還鑒定出了一係列與血腦屏障發育有關的轉錄因子，它們作用於Wnt信號通路的下遊。之後，研究者們更為精細地對單細胞進行了轉錄組水平的研究，結果發現了不同的細胞具有明顯的基因表達差異特征。

作者認為，他們的發現為血腦屏障領域的研究提出了新的問題，未來的研究需要解釋中樞神經係統中血管內皮細胞的發育分子機製。