在過去10餘年間，腫瘤壞死因子（TNF）-α抑製劑（TNF-αI ）單獨或與傳統的緩解病情抗風濕藥（DMARD）聯用治療早期RA獲得一定成功。但無論哪種TNF-αI僅能使大約2/3的受治者獲益，其餘患者或因無效或因不良反應則須停止治療。

　　英國學者埃默裏（Emery）說：當我們進入RA 治療的新世紀時，一個尺碼不再適用於所有人。一種非TNF生物製劑——托珠單抗[人源化白介素（IL）-6 受體單抗]，已顯示出改善RA 症狀、體征、關節損傷和全身表現的療效。

　　托珠單抗治療中重度RA優於MTX 一些研究顯示，單用一種TNF-αI 治療RA 的療效與單用MTX相當。但近期一項為期24周、治療中重度RA 的對比研究顯示，單用托珠單抗的療效優於單用MTX。

　　另一項研究表明，在治療24周時，托珠單抗+MTX治療RA的療效不優於單用MTX。有資料顯示，經TNF-αI治療無效的RA 患者，改用托珠單抗+MTX 可獲得明顯臨床療效。一項長達104周的觀察研究證實，與安慰劑對照相比，托珠單抗有明顯的抗炎及抑製X線關節損傷作用。

　　荷蘭學者塔克（Tak）認為，單用托珠單抗具有明顯優於單用MTX 的療效，因此單用托珠單抗可能是一個治療RA的新範例。

　　托珠單抗可改善RA患者全身表現 RA 的非關節及全身表現（尤其是貧血和疲勞）不僅影響患者的工作和生活，並與預後有關。研究表明，30%～60% 的RA 患者有貧血，為一般人群的3倍。

　　有研究顯示，IL-6可刺激C反應蛋白（CRP） 和纖維蛋白原產生並引起炎症，亦可刺激鐵調素（hepcidin，一種鐵代謝的主要調節劑）導致腸道鐵吸收減少，從而在RA 貧血中起主要作用。另有證據顯示，受下丘腦-垂體軸調節的疲勞與IL-6 過度表達直接相關。

　　一項薈萃分析顯示，在一種或多種DMARD藥物治療無效的RA患者中，與安慰劑相比，經24周托珠單抗治療可顯著升高血紅蛋白及改善疲勞。在經TNF-αI 治療24周反應不佳的患者中，經托珠單抗治療亦可見相似改善。

　　上述結果提示，托珠單抗可有效消除RA患者的全身表現，改善臨床非關節病變的活動性。

　　托珠單抗有較好的效益-風險比 一項納入4009例RA患者（至少用過1次托珠單抗治療）的研究顯示，經平均療程為3.1年後，患者發生的不良及嚴重不良反應事件、嚴重感染及心血管事件並未隨托珠單抗使用時間的延長而增多。

　　托珠單抗治療最常見的不良反應是感染，總感染率為0.3/100患者-年。由上可見，托珠單抗在中重度RA 患者中有良好的效益-風險比。