印度一項研究顯示，結核杆菌可能依靠幹細胞從而在人體建立持續的感染。研究論文12月6日在線發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
科研人員已經知道結核杆菌通過隱藏在被感染的肺組織的稱為肉芽腫的隔間裏從而躲避免疫係統。盡管有健康的免疫係統的個體可以啟動防禦反應，在肉芽腫內部繁榮生長的這種細菌在很大程度上不會受到傷害，建立了可能致命的長期感染。Gobardhan Das及其同事研究了讓這種細菌在小鼠和人類體內持續存在的免疫逃避的機製。
這組作者發現，這種細菌把間充質幹細胞――它們通常見於骨髓之中――吸引到被感染小鼠的脾和肺的感染部位。幹細胞的外周集群鞏固了這種肉芽腫，保護了結核杆菌免受免疫細胞的攻擊。這些幹細胞產生了一批免疫抑製分子，包括一氧化氮――它不僅抑製了周圍的免疫細胞，也有助於遏製這種細菌的增殖。
這些發現提示，結核杆菌可能通過不讓免疫細胞接近它們並且保持肉芽腫內部細菌數量低，從而建立長期感染。這組作者提出，因此，間充質幹細胞可能成為結核病的潛在藥物靶標。
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