肺氣腫是指呼吸細支氣管以遠的末梢肺組織因殘氣量增多而呈持久性擴張，並伴有肺泡間隔破壞，以致肺組織彈性減弱，容積增大的一種病理狀態。按發病原因可分為老年性肺氣腫、代償性肺氣腫、全小葉型肺氣腫、小葉中央型肺氣腫、小葉間隔旁型肺氣腫、疤痕旁型或不規則型肺氣腫等。

肺大泡是局灶性肺泡破壞，小葉間隔也遭破壞，往往形成直徑超過2CM的大囊泡，其壁菲薄，常單個孤立位於髒層胸膜下，而其餘肺結構可正常，也可在肺氣腫的基礎上，形成多發肺大泡。

肺氣囊是肺實質內的薄壁囊腔。

肺氣囊為肺內腔隙病理性擴大，囊壁為肺胞壁。

有人假定是繼發於小氣道的阻塞性疾病和可能造成局限性空氣積聚的一個單向。其他學者認為，氣囊是由於肺的正常改變所致。

他們通常發生在肺炎，常由葡萄球菌引起，但在患有獲得性免疫缺乏病(AIDS)病人肺囊性肺炎發生率在增加。肺氣囊也可以伴隨烴的吸入，氣壓傷，或鈍性或穿通胸部傷而產生。創傷性肺氣囊形成在肺實質撕裂區，或有或無伴隨的血腫。肺氣囊常常在幾天以後CT表現明顯，雖可在肺的任何部位見到，但傾向於肺的外周。

肺氣囊是金葡菌肺炎X線上較為有特征的征象，多在病變早期和炎症消退時出現，一般隨炎症的吸收而消失。病理學上分析，肺氣囊為肺實質感染，炎性細小支氣管黏膜腫脹和分泌物形成活瓣，造成“小葉性膨脹”，過度膨脹後破裂相融而形成肺氣囊。

氣囊特征性地發生於疾病的愈合期，在患者的臨床症狀改善時氣囊的X線表現卻有擴大和數目的增加。多發性比孤立性更常見。葡萄球菌肺炎和碳氫化合物吸入性肺炎易發生肺氣囊。

上圖為金黃色葡萄球菌肺炎引起的典型肺氣囊改變

外傷起初造成肺挫傷區，肺挫傷消退後發展成一個大的囊性結構，一般認為是由肺撕裂傷所致。因此外傷性氣囊與感染引起的氣囊有些不同，但與真正的空洞發病機製有明顯的不同。