有大量證據表明，吸入SARS-CoV-2病毒是2019年冠狀病毒病(COVID-19)的主要傳播途徑。目前迫切需要協調各學科對病毒傳播方式的討論，以確保采取最有效的控製策略，並為公眾提供清晰一致的指導方針。要做到這一點，我們必須澄清術語，使用100μm的大小閾值，而不是曆史上的5μm來區分氣溶膠(aerosol)和飛沫(droplet)。這個大小更有效地區分了它們的空氣動力學行為、吸入能力和幹預效果。

        飛沫(大於100μm)中的病毒通常會在幾秒鍾內落在離病毒源2米內的地麵上，並且可以像小炮彈一樣噴到附近的人體上。由於飛沫的移動範圍有限，物理距離(physical distancing，也譯作人身距離)減少了對它的接觸。氣溶膠(小於100μm)中的病毒可以像煙霧一樣在空氣中懸浮數秒至數小時，可被人體吸入。它們高度集中在受感染者附近，所以在近距離內最容易感染人。但是，含有傳染性病毒的氣溶膠也可以傳播超過2米的距離，並在通風不良的室內空氣中積聚，因而有可能導致超級傳播事件。

        很多患有COVID-19的人沒有任何症狀，但是在呼吸和說話時，他們會釋放出成千上萬的含有病毒的氣溶膠，相對而言，他們釋放出的飛沫要少得多。因此，一個人吸入氣溶膠的可能性遠遠大於被飛沫噴到的可能性，因此必須將注意力的平衡點轉移到防止空氣傳播上。除了現有的戴口罩、社會隔離和衛生工作的規定外，我們敦促公共衛生官員增加明確的指導，說明將活動轉移到室外、利用通風和過濾改善室內空氣以及加強對高風險工作人員的保護的重要性。