新型冠狀病毒已擴散至亞洲以外，研究人員正全力以赴對其展開流行病學分析和基因測序。
上個月，中國武漢出現了一種神秘病毒，病毒感染會導致呼吸道疾病，引發了全球官方衛生機構的擔憂。截至目前，政府已通報超過500例確診病例，17例死亡病例。亞洲其他地區有多例確診，美國有1例。
疫情“重災區”武漢當地的醫務人員。來源：Getty
研究人員正努力掌握該病毒的更多信息，以及新型病毒是否會像2002-2003年中國南方暴發的嚴重急性呼吸係統綜合征（SARS）一樣嚴重。當時，SARS共造成37個國家774人死亡。這兩種病毒同屬一個大型冠狀病毒家族，該冠狀病毒家族還包括一些普通感冒病毒。
在這個節骨眼上進行研究攻關尤為重要，因為上周五開始的春運可能會讓病毒的傳播速度越來越快。
01
新型病毒是如何傳播的？
麵對疫情，亟需解決的一個問題是確定它的傳播方式。中國官方已經證實有部分病例來自人傳人，但尚不清楚人際傳播發生的頻繁程度。
“當務之急是要了解傳播速度和程度是否構成人類流行病。”倫敦帝國理工學院數學流行病學家Neil Ferguson說道。密切監控新增病例的出現速度，以及每個病例出現症狀的時間，能夠了解這種病毒的人際傳播性，以及疫情是否會持續擴大。
02
新病毒有多致命？
由於最先感染的人群中肺炎發病率極高，許多研究人員曾一度擔心，武漢病毒可能是非常致命的一種。但是後來出現了越來越多輕症病例，擔憂的聲音也有所減少。500多例確診病例中有17例死亡——新型病毒的致命性似乎並不如SARS，當初，SARS感染人群中約有11%的人死亡。但Ferguson說：“現在對嚴重程度過於樂觀還為時過早。”
03
新型病毒從哪裏來？
官方給出的說法是，病毒源自一種尚未得到確認的動物或多種動物，並在武漢一家大型動物海鮮市場傳染給了人。研究人員認為，確定病毒的動物源有利於控製住目前的形勢，並計算出它的威脅性，還能幫助預防將來的流行疾病。基因測序顯示，武漢出現的病毒與蝙蝠中傳播的冠狀病毒有關，這些病毒包括SARS以及與SARS親緣關係相近的病毒。不過，其他哺乳動物也可以傳播這些病毒——SARS很有可能就是由果子狸傳給人類的。
疫情的暴發地似指向一家生鮮海鮮市場，該市場還售賣一些野生動物，目前已經關閉。從其他病例溯源至該市場，對該市場的動物或關動物的籠子開展病毒遺傳物質檢測，都有助於找到病毒的源頭，香港大學流行病學家Ben Cowling說。
04
病毒的基因序列揭示了哪些信息？
武漢冠狀病毒的基因序列藏著病毒起源和擴散的線索。中國和泰國的研究人員已經對取自感染者的至少19個毒株進行了基因組測序，並將序列全部公開。“這真的非常了不起，特別是想到這項工作才開始兩周而已。”美國福瑞德·哈金森癌症研究中心的演化遺傳學家Trevor Bedford說道。Bedford正在對不斷發布的序列進行分析，他還說：“大家在數據共享上的速度和做法都堪稱表率。”
Bedford說，最奇怪的一點是，這些序列非常相似。“幾乎沒什麼多樣性。我本來以為會有一些，其他人應該也這麼想。”缺乏遺傳多樣性表明，這些11、12月出現的不同人體內毒株擁有共同的祖先，它傳播極快且沒有發生太多變異。已經發生變異的病毒，其每個病毒序列都不盡相同。不過，Bedford也指出，從基因組尚不能判斷，病毒的快速擴散究竟是發生在人體間，還是發生在某個動物宿主間。1月20日，英國愛丁堡大學演化遺傳學家Andrew Rambaut發布的研究分析也得出了相同的結論。
Bedford認為，隨著更多病毒序列的公布，科學家或許能夠確定：到底大部分病例是由病毒從動物向人體的反複溢出導致，同時伴以有限的人傳人；抑或是，病毒先傳染了少部分人體，而現在大部分病例都屬於第二代人傳人。他說：“我認為，這是當前流行病學分析的最大目標。”Bedford還說，對於把病毒傳染給人的某個動物或多個動物，如果能了解它們的遺傳學信息，也有助於確定人際傳播的程度。
他說，這些序列中還能顯示，哪些遺傳變化可能促進了病毒從動物到人的傳播。如果大規模人傳人導致疫情進一步擴散，Bedford等遺傳學家還將分析病毒是否發生了進一步變異，使其能夠在人群中迅速傳播。
Bedford提醒稱，由於目前數據有限，以上隻是初步結論。他說：“隻要再來幾個關鍵樣本，就能離真相更進一步。”
05
有沒有治療這種冠狀病毒的藥物？
證據顯示，沒有藥物可以有效治療人體內的SARS或其他冠狀病毒感染，官方也沒有批準任何預防這類感染的疫苗。
國家應急防控藥物工程技術研究中心已經啟動了應急藥物開發項目，尋找能夠阻斷病毒用來結合並感染人類細胞的受體的藥物。1月16日發表的一項研究對比了SARS和新型病毒的序列，發現它們都會與同一個受體結合。研究團隊希望可以重新啟動SARS治療藥物的研發工作，並在此基礎上開發出能抗擊最新病毒的藥物。
最新動態 *
截至北京時間1月23日04：00——世界衛生組織推遲是否宣布緊急事件的決定
世衛組織緊急召開委員會會議後，未就是否宣布最新疫情為全球公共衛生緊急事件作出決定。委員會將在1月23日繼續展開討論，最終確定該事件是否構成“全球關注的公共衛生突發事件”。世衛組織對這類事件的定義是，其會對多個國家構成威脅，且需要國家間的協同響應。
世衛組織總幹事譚德塞在會後的新聞發布會上說：“這是一個不斷變化的複雜局麵。”
《自然》社論：遏製疫情刻不容緩**
提高警覺度、準備度、速度、透明度，做好全麵協調工作，是阻止這場疫情演變成全球危機的關鍵。
數以億計的中國人正乘坐汽車、火車、飛機回家過年，中國和其他國家的官方機構正采取大範圍行動，對來自武漢的人員進行追蹤和篩查。
2019年的最後一天，中國暴發了一種神秘的肺炎樣冠狀病毒，目前造成多人死亡。世界衛生組織正在加緊評估該事件是否構成國際公共衛生緊急事件。
病毒的擴散還在繼續。1月21日，本期《自然》付梓時，已有300例報告病例，是五天前的7倍。在過去的一周裏，韓國、泰國和日本陸續通報了確診病例。倫敦帝國學院的研究人員對武漢輸出人流量進行了模擬，估計約有1700人已感染了該病毒。
病毒尚未正式命名，暫被稱為“2019-nCOV”。該病毒與嚴重急性呼吸係統綜合征（SARS）和中東呼吸綜合征（MERS）病毒都有親緣關係。感染患者會出現發熱和其他下呼吸道感染症狀，如咳嗽或呼吸困難。中國首批受感染的患者被認為是在武漢一家活體動物海鮮市場染上了這一病毒，且很有可能來自某種動物。約有95%的病例，包括日本、韓國和泰國的病例，都有人員曾前往武漢有關。
人體內從未發現過這種新型病毒，對於其傳播機製依然在摸索中。上周，負責追蹤該病毒的政府官員和研究人員告訴《自然》，他們不認為病毒有人傳人跡象，至少在傳播速度上不及SARS。不過，在SARS專家鍾南山介入後，官方改變了這種說法。1月20日，廣州呼吸疾病國家重點實驗室主任鍾南山前往武漢，證實了14名醫務人員由同一名病毒攜帶者感染，引發了人們對存在“超級攜帶者”的擔憂。他說，當務之急是要阻止病毒從武漢向外擴散，這可能需要禁止感染人群離開武漢。
中國官方衛生機構和政府行動迅速。1月20日，中國國家電視台稱，習近平主席下令要求全力做好防控，總理李克強宣布成立對新型冠狀病毒感染的肺炎應對處置工作領導小組。本月初，武漢當局關閉了這家動物市場，並迅速展開消毒工作，官方衛生機構也報告了疫情監測結果。
另外一邊也很關鍵：研究人員迅速發布並共享了基因組序列。四個研究小組分別對六個病毒樣本進行了基因組測序，六個樣本的分析均顯示，新型病毒與SARS的親緣關係較近。研究人員公開測序數據的行為值得讚賞，我們鼓勵接下來的研究人員繼續這麼做。（公布這類數據以及在預印本服務器上傳手稿不影響手稿提交至《自然》。）
中國政府已經意識到，之前對SARS的響應速度是不夠的。2002-2003年在全球擴散的SARS病毒造成770人喪生，感染死亡率達15%，這個比例比當前的疫情要高得多，至少從已有信息判斷是如此。還有一點也與SARS非常不同，這次的響應速度更快，確定性和透明度都更高。
不過，接下來仍有很多工作要做，而且速度一定要快。首先，要確定病毒的源頭——事實證明這非常難。研究人員在從該動物市場取回的棉簽樣本中發現了病毒痕跡。政府當機立斷關閉市場並消毒的做法沒有問題，但他們錯過了把這些動物拿回檢驗的機會。以SARS為例，我們現在知道，蝙蝠會把SARS病毒傳播給其他動物，再由其他動物傳染給人。其他問題還包括確認新出現病例的傳染方式，以及病毒導致嚴重疾病的能力。需要對感染人群的病毒基因組不停測序，才能掌握病毒的最新演變情況。
值得肯定的是，中國衛生當局的行動速度超過了之前。現在，他們應當繼續通報已知和已經發現的信息。對於這種突發情況，需要全球協作以及來自世界衛生組織的領導，同時也需要全球公共衛生機構的協助。研究人員一定要聯合起來，以透明的方式快速解決最關鍵的幾個問題。世界從應對SARS和禽流感的經曆中，已經累積了很多經驗，我們應該知道如何做。
春節將近，約有700萬人正飛往全球100個國家的400座城市。必須全力遏製這場疫情，不要讓它發展成全球危機。
原文以New China virus: Five questions scientists are asking為標題發表在2020年1月22日的《自然》新聞上
* 此處原文以China virus latest: first US case confirmed為標題發表在2020年1月21日的《自然》新聞上（此內容持續更新中）
**原文以Stop the Wuhan virus為標題發表在2020年1月21日的《自然》社論上
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Nature|doi:10.1038/d41586-020-00166-6
Nature|doi:10.1038/d41586-020-00129-x
Nature|doi:10.1038/d41586-020-00153-x
