呼吸窘迫綜合征是新生兒死亡的第二大原因。醫療工作者尤其會盡力向早產兒(約占美國所有新生兒的1/10)輸送氧氣，因為肺是最後在子宮中完全發育的器官之一。一項新的微流體創新帶來了改善人造胎盤從而使早產兒能在出生後適當發育肺的希望。

        一個國際團隊展示了一種構建微通道的最新技術。該通道可在嬰兒血液和空氣之間實現更加高效的氣體交換。這種改良設計充分利用了氣體交換膜的兩側，並且可在沒有外部泵送機製的情形下滿足早產兒近1/3的氧氣需求。該團隊利用這一設計研製出通過薄膜為血液充氧的原型機。近日，他們在美國物理聯合會(AIP)出版集團下屬《生物微流體》雜誌上報告了這一成果。

        “其中的關鍵創新是研製大麵積微流體裝置。”論文作者之一P. Ravi Selvaganapathy介紹說，“之所以設計成微流體，是因為1千克重的嬰兒可能隻含有100毫升血液。你需要的是一個每次隻利用1/10血液量的設備。”

        Selvaganapathy及團隊依靠新生兒自身的心髒泵送其設備。這一特征使將來的氧合器尤其適用於缺乏充足供電的區域。在嬰兒出生後，臍帶可同氧合器相連。當心髒跳動時，帶動血液在臍帶內流動。在那裏，嬰兒可接受外部空氣中的氧氣。同時，為實現對該設備的精確控製，研究人員構建了擁有高表麵積體積比的氣體交換膜。