感冒又稱為上呼吸道感染(簡稱上感)，是包括鼻腔、咽或喉部急性炎症的總稱。廣義的上感不是一個疾病診斷，而是一組疾病，包括普通感冒、病毒性咽炎、喉炎、皰疹性咽峽炎、咽結膜熱、細菌性咽-扁桃體炎。狹義的上感又稱普通感冒，是最常見的急性呼吸道感染性疾病，多呈自限性，但發生率較高。成人每年發生2～4次，兒童發生率更高，每年6～8次。全年皆可發病，冬春及換季季節較多。

說到感冒的病因，有70%～80%由病毒引起。包括鼻病毒、冠狀病毒、腺病毒、流感和副流感病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒、柯薩奇病毒等。另有20%～30%的上感由細菌引起。細菌感染可直接感染或繼發於病毒感染之後，以溶血性鏈球菌為最常見，其次為流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等，偶或為革蘭陰性細菌。

各種導致全身或呼吸道局部防禦功能降低的原因，如受涼、淋雨、氣候突變、過度疲勞等可使原已存在於上呼吸道的或從外界侵入的病毒或細菌迅速繁殖，從而誘發本病。老幼體弱，免疫功能低下或患有慢性呼吸道疾病的患者易感。