最近，(美國)醫學研究所發布了一份題為“認知老化：認識進步與行動機會”的報告，這份報告論述了認知老化這一新出現的概念，這個問題對國家公眾健康的重要意義，以及為更好地認識和維持老年人認知健康所需要采取的國家行動1。

認知老化是隨著人們年齡增大而出現的一種逐步發生的、不間斷的、高度變異的認知功能變化的終生過程。一些認知功能的減退是可以預見的，諸如記憶力與反應時間，而有些其他(認知)功能可以保持下去，或者甚至有可能提高，諸如智慧與知識。框中所列是認知老化的特征。

認知老化並非一種疾病或者一種(嚴重)程度可被量化的功能障礙，它有別於影響老年人認知健康的阿爾茲海默病及其他神經認知和精神疾病，所以，最好是在沒有這些疾病的成人中進行縱向測試和研究。老化的動物模型研究表明，神經元並不會隨著老化而死亡，但是，它們的突觸結構和功能會減退，特別是位於前額葉皮質區域的神經元。製定這篇認知老化報告的委員會認定這一發現非常重要，因為它提示存在改善認知健康的可能性。

認知和認知健康與壽命有關，認知健康被描述為隨著年齡的增長，能夠保持最佳的認知功能。證據表明，認知老化及其對認知健康的影響是緊迫的重要公眾健康問題。

隨著年齡的增長，個人會非常擔憂記憶力和決策能力的減退。他們可能擔心這些減退是神經變性疾病、特別是阿爾茲海默病的早期跡象，並且害怕失去獨立生活能力以及生活質量變差。保持認知功能，或者“保持頭腦敏銳”，可能是老年人關注的主要健康問題2。認知減退還可對老年人的家庭成員和朋友產生影響，他們會擔心老年人繼續駕駛汽車或作出財務決策的能力，而且經常被叫去幫助這些老年人，即使後者不符合某種可診斷疾病的標準。

個人和社會可因下述兩個問題而受到認知老化的影響。首先，老年人每年因為金融詐騙直接和間接損失大約29億美元3。為了解決這一問題，該委員會呼籲金融機構和相關政府部門製定和改進老年人所應用的程序與服務，以幫助他們避免被利用，使其獨立能力能夠保持在最佳狀態，並且可以作出合理的財務決策。其次，老年人可能發生駕駛方麵的問題，尤其是因為反應時間非常關鍵，有時幾乎必須要在瞬間作出決定，雖然大多數老年人是經驗更為豐富的司機，但他們的駕駛能力仍然可能會降低，識別這些缺陷並有助於他們糾正這些缺陷的項目將很重要。

盡管關於認知老化的研究(特別是關於幹預措施的臨床試驗)尚處於初始階段，但設計良好的研究支持個體可采取一些措施，以促進其認知健康：進行體力活動，減少和管理心血管疾病的危險因素(包括高血壓、糖尿病和吸煙)，以及與一名衛生保健專業人員定期討論和評價可能影響認知健康的藥物治療。這些結果都不是唯一針對認知老化的，每項措施都是對許多健康狀況的良好建議，而當人們老去時，這些措施可增進認知健康的研究所見，強調了公共衛生資源和項目以及提升它們的重要意義。盡管證據沒有那麼強，但其他措施也可以促進認知健康，包括經常參加社交活動並且思想活躍，不斷尋找學習機會，睡眠充足，以及在需要時尋求睡眠障礙的專業治療。

在對患者及其家庭進行有關認知老化的教育以及采取幹預措施，以確保患者在整個生命周期維持最佳的認知健康方麵，衛生保健係統和衛生保健專業人員將發揮關鍵作用。委員會指出了製定一些項目，以免發生與藥物治療或住院相關譫妄的重要意義。對患者及其家庭成員的教育應該包括下述清晰的信息：大腦就像身體其他部位一樣會發生老化;認知老化並非一種疾病;對於每個個體來說，認知老化是不同的(年齡相仿的個人之間存在很大的變異性);某些認知功能會隨著年齡的增長而增強，而且神經元不會像阿爾茲海默病那樣死亡(因此，現實的 希 望 在 認 知 老 化 中 是 理 所 當 然 存 在的);患者可采取某些有助於維護其認知健康的措施。

社會也可在認知健康方麵有所建樹。委員會建議，對於麵向消費者、聲稱可改善認知健康的廣告宣傳產品，諸如藥物、營養補充劑以及認知訓練，美國食品與藥物管理局以及聯邦貿易委員會應該製定適當的監管審查、政策和指南。許多藥物和大腦刺激活動(項目)正在直接向公眾銷售，雖然委員會並沒有對這些產品分別進行評估，但確實發現，總體說來，其有效性的證據仍有待明確證實，特別是認知獲益如何轉移至現實環境，以及幹預措施的長期獲益。然而，毫無疑問，未來將會產生新的數據，可以使人們對這些幹預措施進行更好的評估。

認知老化並非一種疾病，但它是一個重要的公眾健康問題。盡管認知老化對於公眾健康非常重要，但針對該過程所進行的、可供利用的研究卻有限，特別是關於引起認知老化的基礎生物學機製的研究，以及針對潛在幹預措施、采用有對照臨床試驗進行的研究。為使社會能夠更好地認識認知老化以及促進晚年的認知健康，多個團體(倡導團體、研究組織、政府機構、社區、衛生保健專業人員、老年中心、金融機構以及運輸部門)的作為將十分必要。患者已經引起關注，現在，該是醫師、其他衛生保健專業人員和研究者與他們展開對話的時候了。

[JAMA2015;Vol313(21)：2121-2122]