據發表在2月13日出版的《美國醫學會雜誌》[JAMA.2013 Feb 13;309(6):570-7.]上的一則研究披露，在一項包括了大約8.5萬名挪威兒童的研究中，母親在懷孕開始前4周至懷孕開始後8周服用葉酸補充劑與孩子罹患自閉症的較低風險有關。

　　奧斯陸挪威公共衛生研究所的Pal Surn, M.D., M.P.H.及其同事對母親在懷孕前及懷孕早期服用葉酸補充劑與隨後孩子患上自閉症譜係障礙（ASDs）（自閉症、阿斯伯格綜合症、未另作規定的廣泛性發育障礙[PDD-NOS]）的風險之間的關係進行了調查。該研究樣本中的8. 5176萬個孩子來自基於人群的、前瞻性的挪威母親與孩子群組研究（MoBa）。這些孩子是在2002年-2008年間出生的；到2012年3月31日跟蹤隨訪結束時，他們的年齡範圍在3.3歲至10.2歲（平均年齡6.4歲）之間。主要暴露因子（the exposure of primary interest）是在開始懷孕前4周至懷孕後8周對葉酸的服用；開始懷孕的時間被定義為受孕前最後一次月經周期的第一天。這些分析受到了母親教育水平、出生年份及產次（婦女的活產兒數字）的校正。

　　該研究樣本中共有270個孩子（0.32%）被診斷患有ASDs：114人（0.13%）患有自閉症，56人（0.07%）患有阿斯伯格綜合征，100人患有PDD-NOS。研究人員發現，在母親服用葉酸與隨後孩子罹患自閉症風險之間呈負相關。在服用葉酸的母親中，其孩子出現自閉症的比例為0.10%（64/6,1042），而相較於在那些未服用葉酸的母親，其孩子的這一比例為0.21%（50/2,4134），表明服用葉酸者的孩子的自閉症患病機會下降了39%。

　　在接觸間期內服用葉酸的婦女特點包括：更可能受過學院或大學水平的教育、製定了懷孕計劃、非吸煙者、懷孕前身體質量指數低於25及初為人母。

　　文章的作者寫道：“沒有發現與阿斯伯格綜合症或PDD-NOS的關係，但其檢定力是有限的。類似的產前服用魚油補充劑分析顯示其與自閉症之間沒有關係，盡管與魚油服用相關的母親特征和與葉酸服用相關的母親特征一致。”

　　研究人員指出，在懷孕早期發現的服用葉酸的負相關在懷孕中期服用葉酸的情況中並不存在。

　　文章的作者得出結論：“我們的主要發現是，母親在受孕前後服用葉酸補充劑與罹患自閉症的較低風險有關。這一發現不能確立服用葉酸與自閉症之間有一種因果關係，但它為在其它研究樣本中重複進行這一分析並進一步調查可解釋該負相關的遺傳因子及其它生物學機製提供了一個基礎理論。”