新的研究表明，年輕時的一些壓力實際上可以延長壽命。密歇根大學的研究人員發現，生命早期經曆的氧化應激會增加生命後期的抗逆性。

當細胞產生更多的氧化劑和自由基時，就會發生氧化應激。這是衰老過程的一部分，但也可能來自壓力條件，例如運動和熱量限製。

文章作者Ursula Jakob和Daphne Bazopoulou發現，秀麗隱杆線蟲在發育過程中產生更多氧化劑的蠕蟲的壽命比產生較少氧化劑的蠕蟲的壽命更長。他們的結果發表在《Nature》雜誌上。

“如果壽命僅由基因和環境決定，我們可以預期，在同一培養皿中生長的遺傳相同的蠕蟲會在大約同一時間全部死亡。然而，現實情況下某些蠕蟲隻能存活三天，而其它蟲子20天後仍然快樂地走動，”作者說：“那麼問題是，除了遺傳和環境之外，是什麼導致壽命的巨大差異?”

雅各布和巴佐普洛(發現，在發育過程中，秀麗隱杆線蟲蠕蟲產生的活性氧種類差異很大。活性氧或ROS是每種呼吸生物產生的氧化劑。 此前研究認為ROS與衰老密切相關：它們引起的氧化損傷正是許多抗衰老麵霜聲稱要“抵抗”的。然而這項研究發現：在發育過程中產生更多ROS的蠕蟲壽命反而更長。

巴佐普洛說：“在生活的早期階段承受壓力可能使我們更好地抵抗生活中可能遇到的壓力。”

接下來，研究人員想弄清楚這些早期事件觸發了哪些關鍵變化。了解這一點可能使科學家能夠開發可延長壽命的幹預措施，進而可在生活的後期階段發揮作用。