近日，一項刊登在國際雜誌Nature Human Behaviour上題為“Overanxious and underslept”的研究報告中，來自加利福尼亞大學的科學家們通過研究發現，失眠或會讓機體第二天的焦慮水平上升30%;研究者表示，充足和高質量的睡眠能夠讓人保持冷靜並減少機體壓力水平。

        根據美國焦慮症和抑鬱症協會數據顯示，焦慮症是美國人群最常見的心理健康問題，每年都有大約4000萬人(約占全美人口的18%)遭受焦慮症的影響。研究者表示，缺乏睡眠會以一種劑量反應的方式來放大機體的焦慮水平，慢性睡眠不足和急性完全睡眠不足常常會顯著增加健康個體機體的焦慮水平;睡眠不足對焦慮影響的進一步證據常常來自於臨床科學研究，睡眠障礙是公認的焦慮症的常見症狀，此外，睡眠障礙還與焦慮障礙的發生和進展直接相關，其存在關聯性的證據在於，睡眠障礙通常存在於主要焦慮障礙的整個軸線上，其中就包括創傷後應激障礙(PTSD)、廣泛性焦慮障礙、恐慌障礙和社交焦慮障礙等。

        雖然很多研究報告都揭示了睡眠不足和焦慮症之間的關聯，但在本文中，研究人員解決了三個非常關鍵的問題，首先，研究者分析了睡眠不足如何以及為何會在人類機體中加劇焦慮感;其次，研究者還揭示了睡眠的特定特征(階段和生理性特征)是否能有效預防睡眠不足所引發的焦慮症狀;最後研究者還分析了每天晚上都經曆細微且最常見的睡眠不足是否會使得個體機體的焦慮症日複一日地增加。

        我們可以將睡眠分為兩大類，即快速眼動睡眠(REM，rapid eye movement)和非快速眼動睡眠(non-REM)，以及四個子階段，非快速眼動睡眠的前兩個階段都是輕睡眠階段，此時機體會從清醒狀態調整到寧靜狀態;非快速眼動睡眠的第三個階段就是深度補充睡眠階段，人們需要再次醒來時保持充滿活力的狀態，這些階段之後就是快速眼動睡眠了，即在人們睡醒之前會經曆較輕、充滿夢境的睡眠階段。不同的睡眠階段往往會對特殊大腦區域產生不同的效應，而利用特殊的技術研究人員就能對這些效應進行監測，包括功能性磁共振成像技術(fMRI)和多導睡眠描記術(polysomnography)。

        這項研究中，研究人員招募了18名成年參與者進行研究，在參與者完成焦慮症調查問卷的同時，研究人員對其大腦進行掃描來確定不同睡眠階段對其機體焦慮水平的影響效應;在睡眠充足和睡眠不足的一晚後，參與者被要求觀察在情緒上會令人不安的視頻，當每次觀看之後，研究者都要求其完成一份名為“狀態-特性焦慮量表”的焦慮症調查問卷，隨後當研究者確定參與者的睡眠階段後，使用fMRI技術和多導睡眠描記術來對其大腦進行掃描。

        掃描結果顯示，在不眠之夜(失眠)後，名為內側前額葉皮質(medial prefrontal cortex)的大腦區域處於失活狀態，此前研究結果表明，大腦中的內側前額葉皮質主要能夠參與緩解機體焦慮和壓力水平，研究者還發現，大腦中被認為能夠處理情緒的特殊區域處於過度活躍狀態。當研究者分析參與者所完成的調查問卷後他們發現，當經過一個不眠之夜後，參與者機體的焦慮水平會增加30%。

        研究者Matthew Walker表示，如果缺乏睡眠的話，我們的大腦似乎就會在加速踏板上踩地過重，而並不會進行足夠的製動;當參與者經過充足的睡眠後，其機體的焦慮症水平就會下降，尤其是參與者進行更多時間的深度、恢複性和非快速眼動睡眠階段;深度睡眠能夠恢複參與者大腦中調節情緒的前額葉區域的功能，並降低機體情緒和生理性反應，抑製焦慮的升級。

        隨後研究人員對30名參與者進行實驗並對280名參與者進行在線調查，以此來重複實驗證實其上述研究結果;實驗室研究結果表明，那些晚上深度非快速眼動睡眠花費時間更多的參與者第二天的焦慮程度最低，而在線調查結果顯示，參與者晚上的睡眠時間和睡眠質量能夠幫其預測第二天機體的焦慮水平。

        研究者表示，獲得一整晚充足的睡眠或許應該被納入到臨床治療焦慮症的療法之中，患有焦慮症的人群會經常表示其睡眠受到了幹擾，但卻很少有研究人員提出改善睡眠來降低患者焦慮症的建議;本文研究結果不僅揭示了睡眠和機體焦慮症之間的因果關聯，還確定了哪種程度(非快速眼動睡眠)的睡眠能夠足以改善機體的焦慮症狀。如今研究人員發現了深度睡眠的一個新功能，即通過重組大腦的連接來減少機體焦慮症的水平。