1992年，芭比娃娃發布了一款會說話的玩具——“Tenn Talk Barbie”，其中包括一段具有爭議的語音片段“數學課很難”。該玩具從發布起即遭到了強烈反對，但一直以來人們潛意識中還是存在這樣一個疑問：是不是女性天生數學學習能力要低於男性呢?難道女性因為天生數學能力差，所以無法在科學，技術，工程和數學(STEM)領域取得與男性箱單的成就嗎?

        為了研究這一問題，卡內基梅隆大學的Jessica Cantlon等研究者們全麵檢查了年輕男孩和女孩的大腦發育情況。他們的研究表明，大腦功能或數學能力沒有性別差異。這項研究的結果發表在最近的《npj Science of Learning》雜誌上。

        “根據我們的發現，無論性別如何，兒童的大腦都具有相似的功能。因此，我們希望能夠重新看待女孩子在數學方麵可以取得的成績的期望。”

        首先，Cantlon和她的小組進行了一項神經影像學研究，以評估幼兒數學能力的性別差異。

        她的團隊使用功能性MRI來測量104個幼兒(3至10歲;，其中包括55名女孩)的大腦活動，同時觀看了涵蓋早期數學主題(如計數和加法)的教育視頻。研究人員比較了男孩和女孩的掃描結果，以評估大腦的相似性。此外，研究小組通過將兒童的掃描結果與觀看相同數學視頻的一組成年人(63位成年人;，其中包括25位女性)的掃描結果進行比較。

        經過大量的統計比較，Cantlon和她的團隊發現男孩和女孩的大腦發育沒有差異。此外，研究人員發現男孩和女孩在觀看教學視頻時如何處理數學技能以及平等參與的方式沒有差異。最後，與成年組的男性或女性相比，男孩和女孩的大腦成熟度在統計學上依然相等。

        芝加哥大學心理學係博士後，論文第一作者Alyssa Kersey表示：“男孩和女孩都以相同的方式理解數學問題，而且整個大腦都具有相似性。”

        研究人員還比較了97名3至8歲兒童(50名女孩)的 “早期數學能力測試”的結果，以評估數學學習能力發展的速度。他們發現孩子的數學能力是相同的，並且在隨時間發展的速度上也沒有性別差異。

        Cantlon認為，目前的社會文化可能正在引導女孩和年輕女性遠離數學和STEM領域。以前的研究表明，家長們更願意通過遊戲的方式培養男孩子在空間認知方麵的能力，許多老師還會在在數學課上花更多的時間教導男孩子。

        “目前的社會文化會加劇男孩和女孩在數學學習能力方麵的差異，從而不利於女性在科學和數學上的建樹。我們需要意識到這一問題的根源，並且確保在一開始不要認為造成性別不平等。”