【用小型可拆卸泵使心髒移植過時】在1967年12月發生的第一例心髒移植手術50周年之際，休斯敦大學生物醫學工程師正在為患有心力衰竭的患者開發下一代心髒泵。結果非常有希望，德克薩斯州心髒研究所技術與創新中心主任威廉·科恩(William Cohn)負責監督研究項目的機械和生物醫學工程教授拉爾夫·麥特卡夫(Ralph Metcalfe)預測，治療衰弱心髒的根本性改善將發生在十年內。

與其他裝置不同的是，它能夠協助(或許暫時有可能將其移除)，允許一些患者避免心髒移植和終生使用LVAD(左心室輔助裝置)心髒泵。梅特卡夫說：“這種裝置一旦完善，就可以對社會產生如同脊髓灰質炎疫苗在二十世紀五十年代一樣的影響。 “突破速度非常快。”在某些情況下，這些新設備 - 也許是最多的 - 將成為人們終身的幫手。但是對於一些人來說，這種裝置預計會讓心髒得到充分的休息，心髒可以真正痊愈，這在當今最先進的實踐中很少聽到。這將不會像過去幾十年的更大，更笨重的泵，而是一個小的設備，可以不通過大手術植入。目標是開發更好的、侵入性較小的治療方法，可以在心血管疾病的早期階段使用，。潛在的好處是巨大的。

Metcalfe說：“如果你看看2015年的死亡原因，最近報告的一年，約23%與心髒病有關，心力衰竭是其中的重要部分。在美國，超過650萬人生活在不同的心力衰竭階段。

在德克薩斯州心髒研究所實驗室，LVADs的性能在很大程度上取決於小葉輪。候選人史密斯正在努力完善。為了保持理想的速度和壓力，葉輪必須保持既不那麼溫和又利於泵的流動，也不能使細胞變得畸形或因血流剪切而受損。三維打印機在大約八個小時內複製了史密斯的設計，這個過程通常需要幾個月的時間才能手工完成。梅特卡夫說：“這是一個巨大的進步，很難過分強調。”

一個愉快的周年

那些早期的人造心髒，在二十世紀六十年代的醫學突破，巨大和沉重，隻有一小部分的機製植入病人的胸部。其餘的(通常是嘈雜的)設備被遺留在身體外麵，無論是床邊還是拖在病人身邊的車上。首先在幾周內觀察生存情況，然後在幾個月內觀察。今天，患者可以活到十年，他們的循環係統至少部分依賴於植入式機械泵和可穿戴外部電池。

目前的人造心髒泵不是生物心髒的替代品。相反，他們是一個助手，在一個虛弱的心髒旁邊工作，幫助完成抽血的工作。這些左心室輔助裝置靠近患者自己的心髒植入。他們通常被認為是一種“移植橋梁”的治療方法，這種方法可以治療病情很重的病人，直到找到合適的捐獻者的心髒。在病人身體外部運作的沉重而龐大的設備可能早已消失，但心髒現在正在植入的泵仍然不夠輕易造成不適。

小奇跡

團隊正在開發的小型設備很容易放在手掌中。它將經皮植入，這意味著它將通過皮膚中的切口，很可能進入鎖骨下靜脈正下方，然後被帶到心髒的房室隔(分隔左右心房的壁)。相反，植入當前的心髒泵需要外科醫生做大的切口並打開病人的胸腔。

Metcalfe解釋說：“在疾病過程早期進行幹預，在心髒受到嚴重損傷之前，可以讓這種愈合發生。”這就像是一名運動員，其運動員的傷勢在運動場上立即被固定。 “受傷的地方固定不動，受傷的地方愈快愈好，當然我們還沒有能夠使心髒停滯不前，但有了這種裝置，許多不健康的心髒就可能得到恢複所需的休養。

如果完全康複完成，LVAD將被移除，並且心髒自身保持健康和強壯。那些病人可以期待完整的壽命，享受正常的生活方式。”