英國《自然·神經科學》近日在線發表的一項神經學研究稱，與正常人相比，自閉症譜係障礙(ASD)患者會對無意識感知的社會化學信號作出不同的，有時甚至是相反的反應。該發現或可以部分解釋困擾醫學界已久的問題：為什麼自閉症患者會誤讀情緒。

哺乳動物通常靠嗅覺解讀情緒，並通過對化學信號的認知進行社會交流。現已證明，人類化學信號也能傳達年齡、敵對態度、快樂和恐懼等信息，它們能潛意識地影響大腦活動和一般性心理及情緒狀態。

此次，以色列魏茨曼科學研究院的一個團隊發現，無意識接觸“恐懼氣味”，如處於壓力狀態(基於皮質醇水平的高低)的跳傘者分泌的汗液，會增加正常個體的植物性神經係統(負責無意識身體功能，如呼吸和心跳)的活動，但是自閉症患者並不會受到影響。

研究人員發現，兩組參與者的嗅覺均正常，因為在區分和評判身體氣味時，他們的答案幾乎一樣，隻有對無意識接觸到的化學信號才作出不同反應。本文作者推測，與沒有反應相比，對化學信號的異常反應會產生更深刻的影響，而異常反應可能正是導致對情緒信號產生錯誤解讀的原因。

迄今，ASD 病因仍是世界醫學的未解難題。這種較為嚴重的發育障礙性疾病屬於先天精神疾患，並不是心理疾病，也與後天的教育無關。