本周《自然 - 神經科學》在線發表的一篇研究 Altered responses to social chemosignals in autism spectrum disorder 報道，與未患自閉症譜係障礙(ASD)的個體相比，ASD 患者會對無意識感知的社會化學信號做出不同的，有時甚至是相反的反應。該發現或許可以部分解釋為什麼 ASD 患者誤讀情緒。

異常的社會化學信號和 ASD 嚴重性之間的關係。

Sobel et al. 哺乳動物通常靠嗅覺解讀情緒，並通過對化學信號的認知進行社會交流。有越來越多的證據證明在人類中同樣存在包含意義的社會化學信號釋放現象。已證明人類化學信號能傳達年齡、敵對態度、快樂和恐懼等信息，它們能潛意識地影響大腦活動和一般性心理及情緒狀態。

以色列魏茨曼科學研究學院的 Noam Sobel 及同事發現對“恐懼氣味”——如處於壓力狀態(基於皮質醇水平的高低)的跳傘者分泌的汗液——的無意識接觸會增加神經功能正常的個體中植物性神經係統(負責無意識身體功能，如呼吸和心跳)的活動，但是並不會對 ASD 患者產生影響。

作者還發現神經功能正常的個體更信任分泌平靜行走時的汗液的人體模型，而不是釋放這種恐懼化學信號的人體模型。但是患有 ASD 的參與者卻報告說他們更信任發出“恐懼氣味”的模型。此外，對兩種不同合成化學信號的無意識接觸對神經功能正常的參與者和患 ASD 的參與者造成相反的影響。

ASD 患者對“恐懼氣味”異常的自主反應。TD 表示神經功能正常的個體。

作者發現兩組參與者的嗅覺均正常，因為當被要求區分和評判身體氣味時，他們的答案幾乎一樣，隻有對無意識接觸到的化學信號才做出不同反應。作者推測，對化學信號的異常反應比無反應產生更深刻的影響，因為異常反應可能導致對情緒信號的錯誤解讀。

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