奇怪的是，與上麵提到的那些動物不同，這些圖案本身顯然不會對我們造成威脅，那它們是怎樣令我們感到不適的?一些科學家認為，這種強烈的反應，是因為點狀和圓圈常見於劇毒動物體表，例如一些毒蛇和藍環章魚，因此我們真正恐懼的是可怕的動物。

最近，一項發表於 Cognition and Emotion 的最新研究提出了不同的觀點：導致密集物體恐懼症的，是我們對寄生蟲和傳染病的恐懼。無論是天花、麻疹之類的傳染病，還是蟎蟲、蜱蟲的叮咬，都可以在皮膚上留下密集的圓形圖案——這就是密集物體恐懼症的原型。

“在人類和其他動物漫長的演化史上，疾病和寄生蟲一直都是主要威脅之一，”英國肯特大學的心理學博士後 Tom Kupfer 說，“避開了它們，就意味著減少得病的幾率。而人類為了躲避疾病而演化出的最重要的適應性，就是惡心的情緒。”

為了驗證人類在麵對密集物體時的惡心反應，是否屬於一種“躲避疾病”的策略，Kupfer 和論文的共同作者、當時在埃塞克斯大學讀心理學博士的 An Trong Dinh Le 實施了一項研究，他們在 Facebook 上選取了 300 名報告自己有密集物體恐懼症的受試者，以及 300 名沒有該症狀的大學生。他們向兩組受試者分別展示了 32 張圖片，其中 8 張是與疾病相關的密集圖案，例如天花導致的疤痕、一群吸飽了血的蜱蟲;還有 8 張圖片是與疾病無關的密集圓形圖案，例如磚塊上鑽的孔、蓮蓬等。剩餘 16 張，則是和密恐無關的圖。

Kupfer 表示，在他們的預期中，兩組受試者麵對疾病相關的圖片都會感到不適，但隻有密集物體恐懼症的患者也會對與疾病無關的密集圖案感到不適。他們還猜想，絕大多數人表現出的都是惡心，而不是恐懼。

試驗結果正如 Kupfer 所料。Kupfer 說：“我們發現，隻有少數受試者報告稱他們感到恐懼，而大多數報告的都是與惡心有關的情緒。”　　研究人員表示，當患密集物體恐懼症的受試者看到密集的孔洞或氣泡的圖片時，他們的首要感受是一種無法理喻，以及極度的厭惡。

Kupfer 還表示，很多人會感覺渾身發癢，仿佛皮膚上有東西在爬一樣。一位受試者稱：“我感覺我的手臂、腿上還有整個身體都長滿了洞，所以我不得不不停地撓我的皮膚，直到抓出了血。”

研究人員稱，這些反饋很可能反映出他們對疾病和寄生蟲的極度焦慮。Kupfer 注意到，由於人們對這種恐懼症的認識時間不長，它尚未被美國精神病學會的《精神疾病診斷與統計手冊》正式列為一類精神疾病。(注：在《中國精神疾病分類方案與診斷標準》中，密集物體恐懼症同樣未被列入。)

接下來，Kupfer 將通過一項大規模的綜合研究，來調查究竟有多少人深受其擾：“對於具有這一症狀，並且希望能夠治愈的人來說，了解它的特征以及為什麼會出現該症狀，將會是非常有益的一步。”