根據目前的醫療手段，各種醫療設備通過插入胃腸道，以治療、診斷或監測胃腸道疾病。在完成工作後，許多設備必須通過內窺鏡手術切除。但是，麻省理工學院的工程師現在設計出了一種方法，當這些設備暴露於LED的光時，觸發它們在體內分解。

新方法基於研究人員設計的光敏水凝膠。研究人員說，將這種材料整合到醫療設備中可以避免內窺鏡手術，並且當醫生不再需要或無法正常使用它們時，可以為醫生提供一種更快，更輕鬆的方法來移除。

“我們正在開發一套可以駐留在胃腸道中的係統，作為其中的一部分，我們正在尋求開發不同的方式來觸發胃腸道中的設備拆卸，而無需進行大手術。 ”，機械工程助理教授，布萊根婦女醫院的腸胃病學家，研究的高級作者Giovanni Traverso說。

在對豬的一項研究中，研究人員表明，用這種光敏水凝膠製成的設備在暴露於小型LED的藍色或紫外光後會被觸發分解。

在這項研究中，研究人員探索了一種基於光的觸發器，他們認為與以前的方法相比，它可以提供一些優勢。一個潛在的優勢是，光可以在一定距離外起作用，並且不需要與被分解的材料直接接觸。同樣，光通常不會穿透胃腸道，因此不會隨機觸發。

為了創造這種新材料，作者設計了一種光敏水凝膠。這種聚合物凝膠包含一個化學鍵，當暴露在405到365nm(藍色至紫外線)的波長範圍內時光照時，化學鍵會斷裂。

之後，可以通過改變凝膠的組成來調整材料的性能。當光敏連接劑占材料的比例更高時，它對光的響應會更快分解，但機械強度也較弱。研究人員還可以通過使用不同波長的光來控製分解材料所需的時間。其中，藍光的工作速度較慢，但對敏感於紫外線損害的細胞造成的風險較小。

凝膠及其分解產物具有生物相容性，並且可以輕鬆地將其製成各種形狀。在這項研究中，研究人員用它來證明兩種可能的應用：減肥球和食管支架。研究人員說，除了這兩種應用之外，這種方法還可以用於製造其他種類的可降解設備，例如用於將藥物輸送到胃腸道的工具。