存在於我們胃腸道中的細菌，統稱為腸道微生物組，可產生許多能夠影響健康和疾病的分子。已知腸道微生物組的功能受飲食和諸如二甲雙胍(metformin)之類的藥物的調節，其中二甲雙胍用於治療2型糖尿病並且已顯示可延長幾種有機體的壽命。然而，理解飲食、藥物和腸道微生物組之間複雜的多向關係是一個相當大的挑戰。Cabreiro說，“破解這種相互作用網絡至關重要，這是因為二甲雙胍的具體作用機製尚不清楚。”

        一種新的篩選技術

        Cabreiro和他的團隊開發出一種新的四向高通量篩選技術，以更好地了解飲食、藥物和腸道微生物組如何相互作用來影響宿主生理學特性。他們使用定植著大腸杆菌(一種人類腸道細菌)的秀麗隱杆線蟲作為一種簡化的宿主-微生物組模型，並且在數百種不同的營養化合物存在下將這種線蟲暴露於二甲雙胍。他們發現二甲雙胍治療改變了宿主秀麗隱杆線蟲的代謝和壽命，而且這些影響可以通過特定的營養物加以增強或抑製。至關重要的是，他們揭示出腸道細菌在調節這種現象方麵發揮了關鍵作用。

        飲食和腸道細菌的重要性解釋了為何二甲雙胍以前被證實對另一種常被研究的有機體果蠅的壽命沒有影響。論文共同作者、Helena Cochemé說：“結果證實針對果蠅的典型實驗室食物含有豐富的糖分。在除去糖分後，我們也觀察到二甲雙胍對定殖著大腸杆菌的果蠅的正麵影響。”

        細菌營養物信號是微生物-宿主-藥物相互作用的關鍵性調節因素

        進一步的分析表明，細菌具有複雜的機製，這使它們能夠協調營養物和二甲雙胍信號，並相應地重編程它們自己的代謝。由於這種適應性，細菌積累了一種叫做胍丁胺(agmatine)的代謝物，經證實，這種代謝物是二甲雙胍對宿主健康的積極作用所必需的。

        對人類的影響如何?

        這些研究人員研究了在更複雜的人類菌群中是否也會觀察到秀麗隱杆線蟲中的結果。他們分析了與一大批2型糖尿病患者和健康對照組的微生物組、營養和藥物狀態相關的數據。Kaleta說，“有趣的是，我們發現二甲雙胍治療與細菌產生胍丁胺的能力增強密切相關。”重要的是，他們可以在歐洲的幾個獨立的2型糖尿病患者隊列中重現他們的發現。此外，經發現作為主要的產胍丁胺菌(即產生胍丁胺的細菌)的細菌物種是已知在接受二甲雙胍治療的2型糖尿病患者的腸道微生物組中增加的那些細菌物種。

        二甲雙胍治療的意義

        Cabreiro說，“我們的結果揭示了飲食、菌群和宿主之間複雜的相互作用網絡如何影響藥物的療效。通過我們的高通量篩選方法，我們如今終於擁有了一種工具，它可以處理這種複雜問題。”這項研究的結果可能有助於指導飲食指南製定，或者開發可用於增強二甲雙胍有益作用的基因工程細菌。針對有證據表明經過二甲雙胍治療的2型糖尿病患者要比非非糖尿病個體更健康和壽命更長，他們也提供了一種有價值的新見解。