作為世界上最成功的減少傳染病的幹預措施之一，疫苗接種在保護新生兒患者方麵的效果仍然非常有限，一項刊登在國際雜誌Cell上的研究報告中，來自美國麻省總醫院、MIT和哈佛大學的研究人員通過研究闡明了孕婦進行疫苗接種的免疫力傳遞給嬰兒的分子機製，相關研究結果有望幫助開發更為有效的母源性疫苗。

研究者Galit Alter博士說道，新生兒來到世上的第一天就擁有了全新的免疫係統，其需要學習如何有效應對環境中的有益和有害的微生物。為了幫助新生兒的免疫係統有效區分敵我，母親會通過胎盤來將抗體轉移到胎兒體內，而目前研究人員並不清楚胎盤是如何發揮這一絕對且必要的規則的，如果能夠對此進行解碼的話，科學家們或許就能獲取開發更為有效疫苗來抵禦疾病的關鍵信息。

當抵禦諸如麻疹等疾病的母源性抗體通過母體轉移到胎兒體內時，其就會為胎兒提供保護力直到孩子長大到可以單獨接種疫苗為止，而抵禦諸如脊髓灰質炎等嚴重疾病的抗體並不會從母體有效轉移到胎兒體內;為了調查抗體從母體轉移到胎兒機體中的分子機製，研究人員利用一種名為係統血清學的新工具比較了來自母體和臍帶中血液樣本中抵禦百日咳的抗體的數量和質量，臍帶能夠攜帶來自胎盤的血液、營養物質和免疫因子進入胎兒體內。

研究者表示，胎盤會優先篩選並運輸傳遞給嬰兒抗體，這些抗體則會激活自然殺傷細胞(NK細胞)，而NK細胞是機體免疫係統的關鍵元件;雖然新生兒體內多種重要的免疫細胞並沒有成熟到足以提供有效的保護效力，但NK細胞是其生命最初幾天裏最為豐富和功能最強的免疫細胞。研究者發現，胎盤轉移的NK細胞激活抗體在抵禦流感病毒和呼吸道合胞病毒上似乎有類似的偏好，同時研究者還發現了似乎可以調節胎盤選擇的抗體特性，這些特性可能會被植入到下一代疫苗中，從而改善母嬰的抗體轉移。

最後研究者Riley說道，如今我們有機會開發出更好的母源性疫苗，並在女性懷孕期間的理想時間進行疫苗注射，從而在新生兒最為脆弱的時候最大限度地為其提供保護。後期研究人員還將深入研究調查母親-嬰兒免疫力的其它方麵，從而為開發新型改進型的母源性疫苗提供新的思路和希望。