在一項新的研究中，美國研究人員報道接受含有依法韋侖(efavirenz)的抗HIV藥物治療的女性所生的兒童出現小頭畸形(microcephaly)的可能性比接受其他抗逆轉錄病毒藥物治療的女性所生的孩子高2到2.5倍。與正常頭大小的兒童相比，小頭畸形的兒童發育遲緩的風險也更高。相關研究結果近期發表在Lancet HIV期刊上，論文標題為“Association of maternal antiretroviral use with microcephaly in children who are HIV-exposed but uninfected (SMARTT): a prospective cohort study”。論文通訊作者為哈佛陳曾熙公共衛生學院的Paige L.Williams博士。

論文共同作者、美國國家衛生研究院(NIH)國家兒童健康與人類發育研究所母嬰傳染病科主任Rohan Hazra說，“我們的發現強調了在受到HIV感染的孕婦中替代與依法韋侖聯合用藥的重要性。”

這些研究人員分析了針對在懷孕期間接受抗HIV治療的女性所生的3000多名嬰兒的隨訪研究數據。在較早前的研究中，這些兒童的頭圍(head circumference)從6個月大到5至7歲期間得到了定期測量。

在這項新的研究中，這些研究人員使用兩種分類係統對兒童的頭部發育進行排名。第一種分類係統將美國疾病預防控製中心(CDC)為3歲以下兒童製定的標準(即CDC標準)與Nellhaus Charts標準---一組較老的針對3歲以上兒童製定的標準---相結合。對於第二種分類係統，Williams及其團隊從嬰兒出生到18歲時都參考了Nellhaus Charts標準。

根據Nellhaus Charts標準，接受含有依非韋倫的藥物治療的女性所生的孩子患小頭畸形的可能性是接受采用其他治療方案治療的女性所生的兒童的兩倍。根據Nellhaus-CDC的聯合標準(即將Nellhaus Charts標準與CDC標準結合在一起)，子宮內暴露於依非韋倫的兒童出現小頭畸形的可能性約為2.5倍。根據Nellhaus Charts標準，小頭畸形兒童在1歲和5歲的兒童發育標準化測試中得分也更低。

在子宮內暴露於依非韋倫的141名兒童中，有14名(9.9%)出現小頭畸形，相比之下，2842名在子宮中未接觸依非韋倫的兒童中有142名(5%)出現小頭畸形。

這些研究人員注意到暴露於所有其他類型的抗HIV藥物中並不與較高的小頭畸形風險相關聯。