每年有數百萬人感染乙型肝炎。成千上萬的人因此死亡。小孩子尤其處於危險之中。由於疫苗儲存所需的高成本和穩定的環境條件，發展中國家的許多人沒有接種這種危險病毒的疫苗。因此，研究人員一直致力於生產滴劑或粉末狀口服疫苗。口服疫苗接種比注射更便宜，更容易管理。然而，目前研究人員尚未開發出足夠有效的口服乙型肝炎疫苗。

來自聖保羅大學和Butantan研究所的研究人員Niels Bohr研究所的物理學家聯合合作，向製藥界引入了一種技術，該技術可以幫助製定最佳的口服乙型肝炎疫苗。

“我們已經使用固態物理中常用的技術來探索疫苗在特定類型的封裝中的行為。這已經產生了本來無法實現的關鍵信息。當我們科學家冒險超越我們的舒適區並相互部署時跨學科的知識，可以出現全新的可能性，“Niels Bohr研究所的副教授Heloisa Bordallo說。相關結果發表在《Scientific Reports》雜誌上。

製作口服疫苗的一個主要挑戰是將其包裹在能夠忍受我們消化係統惡劣條件的材料中，以保護疫苗在其到達預期的體內目的地之前不被破壞。丹麥研究團隊在巴西的合作夥伴早就知道二氧化矽材料SBA-15非常適合包封乙型肝炎疫苗。然而，他們並不確切知道該材料如何保護疫苗。他們也不確定為什麼他們的疫苗並不總是完全有效。

這是丹麥物理學家團隊進入這一領域的地方。 Niels Bohr研究所的研究人員使用結合了X射線和中子成像的特殊技術，能夠生成SBA-15矽膠內部的3D圖像。它標誌著使用這種技術開發藥物的關鍵一步。該圖像使研究人員能夠了解疫苗在二氧化矽內部的表現，直至顆粒尺度。除此之外，他們還能夠看到疫苗在二氧化矽中有聚集的傾向，使其效果降低。

“現在我們知道是什麼讓疫苗效果降低，以及如何優化它。我們確切地知道應該在矽膠囊中放入多少疫苗，以使其在體內發揮最佳效果，並且可以更好地解釋臨床試驗，”Heloisa解釋道。

另一位主要作者，Niels Bohr研究所前學生，DTU現任博士生Martin K. Rasmussen解釋說，這種疫苗特別適合發展中國家。

“擺脫針刺入小孩手臂的針頭本身就是一個優點。它還消除了針頭消毒和可能的副作用，如腫脹和感染的需要。而且，與今天使用的疫苗不同，這種類型疫苗不需要冷藏。因此，成本將降低，疫苗的管理將得到緩解。“

研究人員希望3D技術也可用於開發針對其他幾種疾病的口服疫苗。丹麥研究人員的巴西合作夥伴的目標是生產針對白喉，破傷風，百日咳，脊髓灰質炎，Hib和乙型肝炎的6合1口服疫苗。