當一個女人懷孕時，她的分娩時間對自己和孩子的健康很重要。早產是造成嬰兒健康問題的主要原因，也是五歲以下兒童死亡的重要原因。然而，如果超過預產期多日，孩子的死產風險和出生後的並發症將會大大增加。(或許“魔童”哪吒就是在殷夫人肚子裏待久了吧!)

        那麼是什麼決定母親分娩的時間呢?之前，人們一直認為分娩的的時間主要取決於母親的基因與生活環境。但是近日的一項研究卻顛覆這一認知，由丹麥Statens Serum Institut(SSI)和iPSYCH聯盟的研究人員進行的一項新的國際遺傳研究已經確定：嬰兒自身基因與分娩時間之間有聯係。

        該研究發表在最新一期的《Nature Communications》雜誌上。研究人員分析了來自8個國家20個不同隊列的84，689名嬰兒的遺傳信息，在調查研究了所有染色體和750萬個遺傳變異體後，研究人員得出結論：嬰兒的基因會影響分娩的時間。這一研究結果為更好地理解最佳分娩時間邁出了重要的一步。

        2號染色體上的關聯

        研究人員在2號染色體的一個小區域內發現：一種常見的遺傳變異與分娩時間之間具有明確的統計學關聯。

        為了驗證這一發現，來自SSI的資深遺傳學家Bjarke Feenstra領導研究團隊繼續對來自挪威、英格蘭和芬蘭的另外9，291名嬰兒進行了調查。這次研究人員專門調查了2號染色體的這個小區域，並且確認了確實有這樣的關聯。

        Bjarke Feenstra說：“我們的研究結果不能用於預測分娩時間。但我們得到了非常重要的信息，我們現在已經能夠確定胎兒基因組中特定位置的遺傳變異對懷孕的持續時間具有生物學影響，盡管影響因素可能很小。但是這項新發現將幫助我們更好地理解何時分娩才是最恰當的時機。”

        嬰兒給母親傳遞分娩時間的信號

        在生物學上，2號染色體上的這個小區域特別有趣，因為它含有一組產生炎性細胞因子的所謂白細胞介素-1家族的基因。在臨近分娩的時候，這些細胞因子就會被激活，進而導致胎膜的脫離和破裂，此外這種細胞因子在子宮頸的成熟和收縮中起重要作用。

        2號染色體基因變異與妊娠持續時間有關

        Bjarke Feenstra說：“我們知道嬰兒在完全發育並準備出生時向其母親發出信號。我們研究的新發現是，我們可能發現了一種基因開關，它或多或少地調高這個信號量，從而影響孩子出生的時間是稍早還是稍晚。”

        研究人員還需要進一步了解已鑒定的遺傳變異的影響，並揭示導致懷孕時間更短或更長的分子機製。

        結語

        早產和早產都對新生兒的健康有害。更好地了解影響分娩時間的生物過程或將有助於預防早產或早產，將危害風險降至最低。

        盡管研究結果可能不會直接改變當今孕婦的任何事情，但它們代表了研究人員的重要新知識，從長遠來看，或許在將來的某一天我們能通過模仿生物信號更好地指導孕婦進行分娩。