在一項新的研究中，來自美國加州大學舊金山分校、陳-紮克伯格生物中心、麻省總醫院、布萊根婦女醫院、凱薩奧克蘭醫療中心、加州公共衛生部、科羅拉多大學、波士頓兒童醫院和加拿大渥太華大學等研究機構的研究人員指出一種神秘的導致兒童癱瘓的類似脊髓灰質炎的疾病可能與腸道病毒有關。他們將急性無力脊髓炎(acute flaccid myelitis, AFM)，即一種自2014年以來在美國興起的罕見疾病，與一種稱為EV-D68的腸道病毒和相關病原體關聯在一起，不過仍不清楚這組病毒是否是唯一原因。相關研究結果近期發表在bioRxiv預印本服務器上，論文標題為“Serological and metagenomic interrogation of cerebrospinal fluid implicates enteroviruses in pediatric acute flaccid myelitis”。

美國哈佛醫學院遺傳學家Stephen Elledge表示，“這是一篇非常好的論文。”Elledge未參與這項新的研究，但是協助開發了它所基於的方法。這項研究“清楚且令人信服地證實其他人的一些數據並不具有決定性，AFM可能是由腸道病毒引起的”。

在過去五年中，有500多名兒童經診斷患上AFM。這些病例的出現模式類似於典型的腸道病毒感染---即高發病率和低發病率在從一年到下一年之間交替。在美國，2015年有22例AFM，2016年有149例AFM，2017年有35例AFM，2018年有232例AFM。

這種疾病攻擊脊髓中的灰質，因此加州大學舊金山分校神經學家Michael Wilson和美國疾病控製與預防中心(CDC)的同事們想要研究腸道病毒是否可能存在於受影響兒童身體的這一部位。

為了確定AFM患者在過去遭受病毒感染的證據，這些研究人員改進了Elledge開發的方法，該方法使用噬菌體收集樣本中存在的抗體，在這項新的研究中，樣本指的是患者的脊髓液。

這種改進後的測試方法在40多名AFM兒童患者中鑒定出EV-D68和其他腸道病毒感染存在的跡象。美國CDC在一份聲明中表示，“發現脊髓液中因腸道病毒感染而產生的抗體的證據是AFM診斷和治療的重要第一步”。

這些作者在他們的這篇迄今為止尚未進行同行評審的論文中寫道，“盡管對其他可能的AFM病因持續保持警惕是有道理的，但我們的綜合[結果支持]腸道病毒感染可能是這項研究中大多數AFM病例的病因。這些結果為腸道病毒腦脊液抗體測定方法的快速開發提供了路線圖，有助於在未來能夠對腸道病毒相關的AFM進行有效的臨床診斷。”