兒童營養不良是一個主要存在於發展中國家的問題。臨床評估包括：區分營養不良性消瘦和惡性營養不良病、評估營養不良的嚴重程度、識別危及生命的急性並發症(包括膿毒症和急性脫水)。臨床表現通常為年齡別身高不足、體重增加不良以及去脂體重和脂肪組織不足。其他特征包括體力活動減少、情感淡漠，以及精神運動和智力發育遲滯。
▼蛋白質-能量營養不良
在世界範圍內，嚴重的蛋白質-能量營養不良(protein-energy malnutrition, PEM)是導致5歲以下兒童死亡的主要原因。常引起的兩個經典綜合征包括營養不良性消瘦(消耗綜合征)和惡性營養不良病，或兼具兩者的表現。患兒還會出現許多相關並發症，更容易受到感染，尤其是膿毒症、肺炎和胃腸炎。也可見到維生素、礦物質和微量元素缺乏。
▼相關微量元素缺乏
1、脂溶性維生素缺乏(維生素A、D、E、K)
(1)維生素A：維生素A缺乏會引起一係列眼部征象，稱為眼幹燥症。其最早的症狀是夜盲症，隨後是結膜和角膜的幹燥病，以及出現畢脫斑(結膜異常的鱗狀細胞增生及角化所形成的三角形區域)。疾病的進展包括角膜軟化、潰瘍、穿孔和瘢痕，晶狀體脫出。維生素A缺乏的其他特征包括毛囊角化過度症、瘙癢、生長遲緩，以及對感染的易感性增加。
檢查眼部應非常輕柔，避免進一步損傷角膜。如果存在角膜炎症或潰瘍，則應采用浸有鹽水的眼墊對眼部進行保護，並采用四環素滴眼液進行治療。
WHO推薦，對於發展中國家的所有嚴重營養不良患兒，在住院治療營養不良時應用大劑量維生素A進行經驗性治療。對於有維生素A缺乏的任何臨床症狀或體征的兒童，應給予額外的維生素A。
(2)維生素D：維生素D缺乏通常是由膳食性缺乏和日光暴露不足引起的，可引起低鈣血症、低磷血症、兒童佝僂病和成人骨軟化症。未鈣化的類骨質和軟骨的礦化障礙引起了骨生長缺陷，從而導致多種特征性骨骼異常，包括：顱骨軟化，由顱骨外板變薄所致;前囟增大和閉合延遲;顱骨額部隆起;牙齒萌出延遲及牙釉質缺損;肋骨串珠(佝僂病串珠);脊柱側凸;過度的脊柱前凸;較年長嬰兒的O型腿;長骨的青枝骨折。
(3)維生素E：維生素E缺乏可引起進展性的感覺運動神經病變、共濟失調、視網膜變性和溶血性貧血。
(4)維生素K：維生素K的缺乏可導致出血傾向。出血可能發生於皮膚、胃腸道、泌尿生殖道、牙齦、肺、關節或中樞神經係統。
2、水溶性維生素缺乏：水溶性維生素缺乏亦可見於發展中國家的蛋白質-能量營養不良的患兒中，但與脂溶性維生素缺乏相比要更少見一些。
(1)葉酸：缺乏的特征為中性粒細胞分葉過多、巨幼樣變和貧血。即使不貧血，葉酸缺乏也可導致兒童生長遲緩。鋅和維生素B12缺乏的患兒也可出現血清葉酸水平低。WHO推薦對所有嚴重營養不良的兒童應用葉酸行經驗性治療。由於葉酸可抑製鋅的吸收，故應同時予以足量的鋅。
(2)硫胺素(維生素B1)：缺乏常引起腳氣病，其特征為高輸出性心肌病和多發性神經炎。患有腳氣病的嬰兒具有特征性的聲音嘶啞或無聲性哭泣，這是由喉麻痹引起的。
(3)核黃素(維生素B2)：缺乏的典型特征是口角炎、舌炎(洋紅舌)、鼻和陰囊周圍的脂溢性皮炎，以及角膜血管化。
(4)煙酸(維生素B3)：缺乏可導致糙皮病伴皮炎、腹瀉、癡呆和無力。
(5)吡哆醇(維生素B6)：缺乏表現為非特異性口炎、舌炎、唇幹裂、易激惹、意識模糊、體重減輕和抑鬱。青少年缺乏吡哆醇時會發生周圍性神經病變，而較年幼的兒童則發生腦病伴癲癇發作。
(6)維生素B12：缺乏在兒童中罕見，但可發生於由嚴格素食母親行純母乳喂養的嬰兒，或發生於具有由胃旁路術、短腸綜合征或惡性貧血所致維生素B12吸收不良的患兒。對於營養不良的兒童，亞臨床維生素B12缺乏會導致身長生長和體重增加不良。明顯的維生素B12缺乏可能導致巨幼紅細胞性貧血、萎縮性舌炎、神經病變和中樞神經係統脫髓鞘。嬰兒可能出現非特異性症狀，包括無力、生長遲滯、發育遲緩、無熱性驚厥、不自主運動、眼球震顫、震顫和易激惹。如果不治療，則可能發生不可逆的認知障礙。
(7)維生素C：缺乏的臨床表現包括出血(瘀點、瘀斑和牙齦出血)、毛囊角化過度症、溶血性貧血、疑病症、癔症、抑鬱和乏力。嬰幼兒壞血病通常表現為易激惹、四肢疼痛所致假性癱瘓、生長遲滯和牙齦出血。大腿和臀部的毛囊突出，以及長出具有特征性螺旋形外觀的卷曲、片段狀毛發，是維生素C缺乏的特異性表現。
3. 礦物質和微量元素缺乏
(1)鈣、磷和鎂：鈣缺乏常與維生素D或甲狀旁腺激素缺乏一同發生。低鈣血症的臨床表現包括手足搐搦、Chvostek征(麵神經征)、陶瑟征和抽搐。嚴重的低磷血症(低於1mg/dL)會引起肌病、橫紋肌溶解症、骨痛，以及骨軟化症或佝僂病。低鎂血症通常與低鈣血症和低鉀血症有關，表現為肌束顫動、震顫或痙攣、人格改變及癲癇發作。
(2)鐵：缺鐵性貧血是兒童中最常見的營養缺乏。對於其他方麵無症狀的嬰兒或兒童，通常是表現為輕度至中度的小細胞低色素性貧血。嚴重的缺鐵性貧血表現為嗜睡、蒼白、易激惹、心髒擴大、喂養困難、呼吸過速，以及精神運動發育和智力發育受損。體格檢查可能發現甲床呈匙狀和蒼白。
嚴重營養不良的兒童幾乎均存在缺鐵。在初始治療階段不給予鐵，但在康複階段要補鐵。
(2)鋅：缺乏的主要表現食欲不振、味覺敏感度下降、性腺功能減退和身材矮小;其他包括脫發、皮炎、生長障礙、認知功能障礙和對感染的易感性增加。與鋅缺乏相關的皮炎一般發生在口周和肛周區域，其特點是皮膚發紅、易剝脫。腹瀉患兒應該接受額外的鋅補充。對於營養不良程度較輕的患兒，將補鋅作為營養康複的一部分也是恰當的。
(3)銅：缺乏與鐵粒幼細胞貧血、中性粒細胞減少、生長遲滯和骨骼異常有關，後者包括骨質疏鬆、肋軟骨增大、長骨幹骺端凹陷和擴展，以及肋骨自發性骨折。
(4)硒：硒缺乏可引起擴張型心肌病伴心肌壞死和纖維化。這一疾病被稱為克山病，主要發生於居住在中國農村的兒童。硒缺乏時還可能出現肌肉疼痛、肌病、毛發色素減少和甲床變化。
(5)碘：碘中度碘缺乏可導致甲狀腺的增生和肥大或甲狀腺腫，以保持正常的甲狀腺功能狀態。嚴重的膳食碘缺乏可導致甲狀腺功能減退。在發育關鍵期早期發生的甲狀腺功能減退可導致永久性智力障礙(精神發育遲滯)、聽力障礙、痙攣性雙癱和斜視。先天性甲狀腺功能減退症的臨床表現包括肌張力過低、巨舌、聲音嘶啞、生長遲滯和便秘。
