美國一項臨床試驗結果顯示，治療脊柱裂這種先天缺陷的手術最佳時機是在子宮中進行，效果優於出生後接受手術。研究報告2月9日在線發表於《新英格蘭醫學雜誌》。
美國費城兒童醫院與舊金山加州大學的班尼歐夫兒童醫院（Benioff Children's Hospital）醫師們表示，早期曾禁止這項手術，但現在證明這項治療方法能成功提升嬰兒健康與生存率。
脊柱裂的發生原因是脊椎骨未正常包圍脊髓，導致脊柱神經暴露在外，造成患者腰部以下癱瘓、或必須靠支架輔助行走，且無法自行控製大小便。
醫生一般都會等到嬰兒出生才進行手術，但現在可在妊娠26周時進行。手術為早期剖宮產，在孕婦和胎兒必須全身麻醉情況下，打開母親子宮，找到胎兒背部位置，直接對脊柱兩旁的組織加以縫合，接著再縫合子宮，讓胎兒繼續發育。
醫師發現，對子宮內的胎兒進行手術，腦積水情況舒緩，行動功能較佳，日後比較有機會不用借助支架。
醫師隨訪嬰兒至兩歲半時發現，在胎兒時期接受手術的患者，心智發展和行動能力較佳，41.9%的孩童不需靠拐杖或支架即可行走；而出生後才接受手術的孩童，則為20.9%。
盡管如此，醫師仍強調手術風險極高，可能造成早產，也並非適用於所有患者。
相關鏈接:A Randomized Trial of Prenatal versus Postnatal Repair of MyelomeningoceleNEJM February 9, 2011 (10.1056/NEJMoa1014379)
