肌腱把肌肉和骨頭連接起來，讓身體運動。他們會對特定活動的需求做出反應和適應，比如散步、跑步或運動。例如，腿筋在籃球運動員中變得更像彈簧，使他們跳得更高，具有更大的爆發力。過度使用或重複性勞損會導致跟腱斷裂等肌腱損傷，這在運動員中很常見。

        "肌腱斷裂可能是災難性的。大約30%的跟腱斷裂的運動員不能重返賽場，而那些能夠重返賽場的運動員隻能恢複他們受傷前75%的能力。最近跟腱斷裂和肌腱損傷案例的增加，NBA和其他職業體育聯盟進行了很多討論。我們也看到普通人群肌腱斷裂的增加。"

        在近日發表於FASEB雜誌的基礎科學研究中，HSS的研究人員使用先進的遺傳學技術去除細胞中的IGF1基因，然後監測肌腱的生長。他們發現，如果沒有IGF1，肌腱會變得更小，無法像正常情況下那樣適應。

        接下來，研究人員將IGF1添加到培養的肌腱細胞中，以精確研究IGF1如何影響細胞的生長過程。"IGF1影響肌腱細胞的兩種方式是通過增加細胞分裂和刺激新蛋白的合成。"該研究的第一作者、哈佛商學院研究員Nathaniel Disser說。製造新的蛋白質，如膠原蛋白，是身體用來形成肌腱和其他結締組織的一個重要過程。

        在人類中，生長激素驅動兒童生長，並通過維持足夠的IGF1水平，在整個成年期幫助保護組織。人類生長激素(生長激素)已經可以通過處方治療生長激素缺乏導致的兒童生長衰竭或成年人生長激素缺乏。還有另一種藥物叫做mecasermin (Increlex)，它是IGF1的一種形式。它用於治療患有嚴重生長激素缺乏症的兒童，如缺乏產生生長激素的基因。

        "總的來說，我們的研究已經確定IGF1在肌腱生長中起著至關重要的作用，並為未來的研究鋪平了道路，以測試靶向IGF1是否有助於治療疼痛和虛弱的肌腱損傷，" Mendias博士說。"在得出有關人類生長激素修複肌腱損傷的能力的結論之前，還需要進行臨床試驗，目前尚無法得出比這更好的結論。"

        Mendias博士和同事們目前也正在完成一項臨床試驗，測試人類生長激素提高IGF1水平的能力，看看這是否可以防止前交叉韌帶(ACL)撕裂後恢複的人出現肌肉萎縮。