在美國，每年大約有17000例脊髓損傷(spinal cord injury，SCI)的新病例。從脊髓損傷中恢複可能會給患者帶來巨大的精神、情感和身體損失，但動物輔助治療(animal-assisted therapy，AAT)可能在緩解患者麵臨的一些挑戰方麵發揮著不可或缺的作用。

伯明翰阿拉巴馬大學(UAB)的研究人員與阿拉巴馬州首屈一指的動物輔助治療提供商Hand in Paw合作，評估了AAT狗作為SCI後康複輔助工具的有效性。

"創傷性脊髓損傷患者的平均住院時間超過35天，這段時間對患者的情感和身體都有要求，"UAB藝術與科學學院研究副院長David Schwebel博士說。"當患者從受傷中恢複過來，並麵對終生殘疾的現實時，他們往往會經曆巨大的痛苦。正因為如此，SCI患者麵臨著很高的心理壓力風險，包括抑鬱和焦慮。"

由於心理壓力的風險，康複是SCI患者護理管理計劃的核心，可以幫助身心健康。然而，對於如何幫助患者應對這種療法對創傷性脊髓損傷患者的生理和心理影響，人們知之甚少。

該研究考察了AAT對創傷性SCIs患者在康複過程中接受職業治療時情緒、外貌、疼痛和壓力的影響。研究人員對31例脊髓損傷患者進行了4個療程的職業治療。在實驗前和實驗後，他們評估了自己的積極和消極情緒，並完成了一項關於疼痛的調查，同時采集了唾液中的皮質醇水平，以測量生理壓力水平。

在這四次康複治療中，AAT的狗與一些病人進行了互動，這些康複治療是通過訓練有素的職業治療師進行的。患者被要求與狗狗進行互動，以促進其活動能力和活動範圍，包括伸手、撫摸或與狗狗一起散步，以增強核心力量。從袋子裏拿出食物，喂狗，從瓶子裏給狗倒水，在狗的頭發上放夾子，把項鏈掛在狗的脖子上，這些都鼓勵了良好的運動技能。

研究發現，AAT組患者的壓力水平有所下降，在治療後，參與患者的疼痛和不愉快程度也有所下降。這些結果表明，在職業治療康複過程中，AAT可能對疼痛的感知有積極的影響。

AAT對第一次治療的患者效果最好，尤其是在改善消極情緒或降低積極性方麵。Schwebel希望未來的研究能夠探索這樣一種可能性，即一次AAT治療就足以為患者帶來顯著的好處。他說，這一發現將意味著AAT資源可以更廣泛地用於更多的患者，而不是使用有限的資源用於患者更少的幾次會議。

Schwebel說："我們發現，在康複過程中，有治療犬在場能提供一點幫助。我們的影響很小，但即使是很小的影響，對改變一生的脊髓損傷後的人來說也是有意義和價值的。狗在我們情緒低落時安慰我們，在我們痛苦時安慰我們，我們的研究結果表明，狗甚至在改變我們一生的受傷後幫助我們。盡管還需要更多的研究;但我們鼓勵Hand in Paw和類似的機構繼續他們有價值的工作，因為它似乎為病人提供健康福利。"