該工作由華盛頓大學醫學院的研究人員完成，發表在國際學術期刊PNAS上。

        這項技術使用了一種3D可生物降解的合成支架，這種支架可以根據病人關節的準確形狀進行定製，再利用病人皮膚下脂肪組織中的幹細胞誘導形成軟骨，將其覆蓋在3D支架上從而獲得新的關節軟骨。隨後將新軟骨植入發炎髖關節表麵，用活組織重新覆蓋髖關節，從而消除關節炎疼痛，延緩甚至消除一些病人對關節替換手術的需要。

        除此之外，研究人員還借助基因療法將一個基因插入到新生的軟骨細胞中，再用一種簡單藥物將其激活，該基因可以促進抗炎分子的釋放進而防止關節炎複發。“在有炎症的時候，我們可以給病人一種簡單的藥物，激活我們植入的基因來降低關節部位的炎症，這樣我們就可以在任意時候停止給藥來關閉基因的表達。”研究人員這樣說道。

        這種基因療法是非常重要的，當關節部位的炎症分子水平增加，軟骨會受到損傷，疼痛也會出現。將基因療法加入到幹細胞和3D打印支架技術中，研究人員相信這將有助於阻止關節炎複發，讓植入軟骨發揮更長時間的作用。

        有數據表明目前有3000萬人美國人被診斷為骨關節炎，而骨關節炎的發生率處於上升態勢。該數字中包含許多年齡在40到65歲的相對年輕病人，這些病人由於受到年齡限製還不適合進行關節替換手術，而傳統的方法又不是特別有效。研究人員認為這部分病人或在將來成為使用這種新技術的理想候選人。