相應的作者，幹細胞生物學副教授Francesca Mariani說：“美國有近50萬患者每年骨修複失敗，刺激這些'信使'和其他關鍵細胞類型可以加速修複。”

在他們的研究中，第一作者Stephanie T. Kuwahara和她的同事研究了哺乳動物的肋骨。通過觀察小鼠中類似的肋骨手術，科學家們提出了一個關於哺乳動物如何修複大骨損傷的模型，並確定了治療過程中必不可少的關鍵細胞類型。

這些關鍵細胞類型之一是一小群“信使”細胞，可通過稱為Sox9的基因的活性來識別。這些信使細胞位於組織鞘中，稱為骨膜，圍繞每個肋骨。受傷後，一種名為“Hedgehog”的蛋白質會激活信使細胞，從而使相鄰細胞分化為軟骨和骨骼之間的雜交。這些雜交細胞形成“修複愈傷組織”，其轉化為新再生的骨。

Mariani說：“未來對信使細胞如何促進愈傷組織形成的調查可能會導致更好的策略，以促進身體其他部位的骨修複，這些部位不會像肋骨那樣有效愈合。”

科學家們還指出，雖然混合骨 - 軟骨細胞在再生受傷的肋骨方麵發揮著關鍵作用，但它們在胚胎發育期間最初形成的肋骨卻令人驚訝地缺失。這使人們質疑許多生物學教科書中現有的教條：再生是對發展的重演。相反，再生和修複可能是它們自己獨特的過程，涉及獨特的細胞類型和遺傳程序。