據估計，在發展中國家，約有2億對夫妻希望推遲或終止生育，但並未使用任何避孕方法。
某些計劃生育方法有助於預防艾滋病毒及其他性傳播感染的傳播。
計劃生育能夠降低對不安全墮胎的需求。
計劃生育加強了人們決定孩子數量和生育間隔的權利。
計劃生育使人們能夠得到期望撫養的孩子數量並決定生育間隔，可以通過使用避孕方法和治療不孕來實現（本實況報道的重點為避孕）。
計劃生育的益處
高質量的計劃生育服務能夠為婦女、家庭和社會帶來廣泛利益。
預防婦女妊娠相關的健康風險
婦女決定生育間隔和限製懷孕的能力會直接影響到她的健康和福祉。計劃生育能夠調節妊娠間隔並能夠使處於健康問題和早孕早育死亡危險高發階段的少女推遲懷孕。這樣一來，可降低孕產婦死亡率。
降低嬰兒死亡率
計劃生育可以防止生育間隔過近和不合時宜的懷孕和生產，這些是導致世界上某些嬰兒死亡率很高的原因。死於分娩的母親，其嬰兒死亡和健康狀況不良的風險也會高一些。
有助於預防艾滋病毒/艾滋病
計劃生育能夠降低感染艾滋病毒婦女意外妊娠的風險，從而減少受感染嬰兒和孤兒。另外，男用和女用避孕套能夠提供雙重保護，防止意外懷孕及包括艾滋病毒在內的性傳播感染。
降低不安全墮胎的需求
通過降低意外懷孕的比例，計劃生育能夠降低占全世界孕產婦死亡13%的不安全墮胎需求。
賦予人們能力
計劃生育使人們能夠做出關於自身性與生殖健康方麵的知情選擇。
減少少女懷孕
少女懷孕很可能出現早產或低出生體重兒。少女孕婦產下的嬰兒往往具有更高的新生兒死亡率。許多少女在懷孕之後不得不輟學。這對她們個人、家庭以及社區都會產生長遠影響。
減緩人口增長
計劃生育是減緩不可持續的人口增長及其對經濟、環境和國家及區域發展產生不良影響的關鍵。
使用避孕措施
避孕措施的使用在全世界眾多地區均有增長，特別是亞洲和拉丁美洲，但在撒哈拉以南非洲卻仍處於低位。全球範圍內，避孕措施的使用已經從1990年的54%上升到了2007年的63%。而在各個區域，15至49周歲的已婚婦女報告使用任何一種避孕方法的比例也在1990至2007年之間稍有升高，在非洲從17%上升至28%，在亞洲從57%上升至67%，在拉丁美洲和加勒比從62%上升至72%，但同一區域內，各國的比例也大不相同。
男性使用避孕措施的普及率隻占了上述比例中較小的一部分。男性方法僅限於絕育（輸精管切除術）、避孕套和體外射精。在全世界範圍內，僅有11.3%的育齡婦女報告其在婚姻生活或正式交往中依賴上述方式中的一種；同樣，普及率在不同區域和國家也各不相同。
全球未能滿足的避孕需求
據估計，在發展中國家，約有2億對夫妻希望推遲或終止妊娠，但並未采取任何避孕方法。其原因包括：
已婚婦女中未滿足的避孕需求正在降低，但仍然較高。在非洲，22%的已婚婦女處於意外懷孕的風險之中，卻並未使用避孕措施；這一比率與十年前（24%）相比僅有略微下降。在亞洲和拉丁美洲及加勒比——這些避孕普及率相對較高的區域，其未滿足的需求分別約為9%和11%。
| 方法 | 描述 | 作用機製 | 防止懷孕的效力 | 注釋 |
| 複方口服避孕藥（COCs）或“避孕藥片” | 包含兩種激素（雌激素和孕激素） | 預防從卵巢排放卵子（排卵） | 在正確而持續使用的情況下>99% | 降低子宮內膜癌和卵巢癌風險；不應在母乳喂養期間服用 |
| 常用情況為92% | ||||
| 黃體酮類藥片（POPs）或“黃體素” | 僅含有孕激素一種激素，不含雌激素 | 通過提高子宮頸液濃度阻止精子與卵子結合並抑製排卵 | 在正確而持續使用的情況下99% | 可以在母乳喂養期內使用；必須在每天的同一時間服用 |
| 常用情況為90 – 97% | ||||
| 皮下埋植法 | 植於上臂皮下體積小而靈活的小棒或膠囊；僅含有孕激素 | 與黃體素的作用機製相同 | >99% | 必須由衛生工作者植入和移除；根據植入物不同，有效期為3-5年；常見不規則陰道出血，但不會造成損害 |
| 孕激素針劑 | 根據產品情況，每2個月或3個月進行一次肌肉注射 | 與黃體素的作用機製相同 | 在正確而持續使用的情況下>99% | 使用後出現生育恢複延遲（1至4個月）；常見不規則陰道出血，但不會造成損害 |
| 常用情況為97% | ||||
| 每月注射針劑或複方避孕針劑（CIC） | 每月進行肌肉注射，含雌激素和孕激素 | 與複合口服避孕藥機製相同 | 在正確而持續使用的情況下>99% | 常見不規則陰道出血，但不會造成損害 |
| 常用情況為97% | ||||
| 宮內節育器（IUD）：含銅 | 植入子宮的小而靈活的塑料器械，含銅套管或銅線 | 銅成分破壞精子並阻止與卵子結合 | >99% | 使用的前幾個月常見月經時間長且量大，但不會造成損害；也可以作為緊急避孕措施使用 |
| 宮內節育器（IUD）：左炔諾孕酮 | 植入子宮內的T字型塑料器具，每天定時釋放少量左炔諾孕酮 | 抑製子宮壁（子宮內膜）的生長 | >99% | 減少痛經和子宮內膜異位症狀；20%的使用者出現閉經（無陰道出血） |
| 男用避孕套 | 覆蓋男性勃起陰莖的外包物或覆蓋物 | 形成阻止精子進入陰道的屏障 | 在正確而持續使用的情況下98% | 同時還阻止性傳播感染，包括艾滋病毒 |
| 常用情況為85% | ||||
| 女用避孕套 | 置於女性陰道中的寬鬆外包物或膜，由輕薄、透明而柔軟的塑料膜製成 | 形成阻止精子與卵子結合的屏障 | 在正確而持續使用的情況下90% | 同時還阻止性傳播感染，包括艾滋病毒 |
| 常用情況為79% | ||||
| 男性絕育（輸精管切除術） | 通過阻塞或切除將精子運送到睾丸的輸精管實現永久避孕 | 阻止射出精液中含有精子 | 3個月精液檢測之後>99% | 由於存儲的精子仍然存在，因而會延遲3個月出現效果；不影響男性性能力；自願及知情選擇是關鍵 |
| 無精液檢測的情況下為97-98% | ||||
| 女性絕育（輸卵管結紮） | 通過阻塞或切除輸卵管達到永久避孕 | 阻止卵子與精子結合 | >99% | 自願及知情選擇是關鍵 |
| 體外射精 | 男性將陰莖從性夥伴的陰道中抽出，並在陰道外射精，使精液遠離性夥伴的外生殖器 | 使精子遠離女性身體，阻止受精 | 在正確而持續使用的情況下為96% | 由於抽出的適當時機往往難以決定，因而，是所有方法中效果最差的一種 |
| 常用情況為73% | ||||
| 受孕意識方法（自然計劃生育或周期性節製房事） | 基於日曆的方法：監測月經周期中的受孕日；基於症狀的方法：監測子宮頸黏液和體溫 | 夫妻雙方通過避免在受孕日進行未采取保護措施的陰道性交來預防懷孕，通常節製房事或使用避孕套 | 75% | 希望受孕和希望避免懷孕的婦女均可采用確認受孕日的方法 |
| 哺乳期閉經法（LAM） | 適用於月經仍未恢複的新生兒母親的臨時避孕措施；僅適用於嬰兒不足6個月大，母乳喂養期內的母親 | 抑製卵巢排放卵子（排卵） | 在正確而持續使用的情況下為99% | 根據孕期母乳喂養的自然作用而采取的臨時計劃生育方法 |
| 常用情況為98% | ||||
| 緊急避孕（左炔諾孕酮1.5毫克） | 在未采取保護措施性交之後5天之內服用僅含孕激素的避孕藥預防懷孕 | 防止排卵 | 將懷孕機會減少60-90% | 不能終止妊娠 |
世衛組織的應對
世衛組織正在促進計劃生育方麵的工作，采取的措施是出版以證據為基礎的關於避孕方法安全性和服務提供的指導文件，製定質量標準和提供避孕商品的資格預審以及協助國家引進，采用和實施這些工具以滿足需求。世衛組織還在開發包括男用方法在內的避孕方法，以降低未能滿足的避孕需求。
