在女性的生育期裏，子宮每個月都會脫落並再生內膜組織，為懷孕或下一個周期做準備。人類生殖這一古老而重要的部分背後的過程尚未得到很好的理解。但是最近由耶魯大學病理學家Wang Min領導的研究發現，幹細胞和一種基因參與了這個每月一次的活動。

為了研究這一機製，研究人員使用激素來刺激小鼠的月經。然後，他們用熒光顯微鏡檢查了生殖周期不同階段的子宮組織切片。最後一步是量化子宮內膜內的細胞，即上皮細胞。

Min和他的同事們發現了一組名為CD34+KLF4+的幹細胞，它們從子宮內膜遷移到上皮細胞，取代月經期間脫落的組織。他們還發現了一種調節這一過程的基因。如果基因表達異常高，可導致不孕;如果基因功能喪失，可能發展成子宮內膜癌。Min說，這些發現表明該基因可能成為治療這些常見疾病的藥物的一個有希望的靶點。

這項研究發表在《Cell Reports》上。