高級研究科學家沉陽博士通過美國國立衛生研究院國家酗酒研究所(NIAAA)的研究資助，正在研究產前酒精暴露如何改變大腦中的獎勵製度，這種變化如何通過成年繼續。

        關鍵似乎是由大腦本身產生的內源性抗生素，類似大麻的化學物質。

        “通過了解內源性類固醇在增加大腦成癮易感性方麵的作用，我們可以開始開發藥物治療或其他幹預措施來對抗這種影響，也許是產前酒精暴露的其他負麵後果。”

        產前酒精暴露是美國出生缺陷和神經發育異常的主要可預防原因。胎兒酒精光譜障礙(FASD)引起認知和行為問題。除了酒精和其他物質使用障礙的脆弱性增加外，FASD 還可能導致其他心理健康問題，包括注意力缺陷多動障礙(ADHD)，抑鬱，焦慮和脈搏控製問題。

        “產前大腦暴露於酒精後，內分泌腺素對某些多巴胺神經元有不同的影響，這些神經元參與成癮行為，而不是大腦不暴露於酒精。”Shen 說。 “最終的結果是大腦中的多巴胺神經元對濫用藥物的作用變得更加敏感，所以在生命的後期，一個人需要的藥物用量要少得多。

        具體來說，在大腦的腹側被蓋區域(VTA)中，內源性抗生素在減弱興奮性突觸到多巴胺神經元上起重要作用。 VTA 是與成癮，注意力和獎勵過程相關的大腦部分。然而，在預先暴露於酒精的大腦中，由於內源性大麻素受體的功能降低，內源性大麻素的作用降低。結果，興奮性突觸失去了減弱的能力，並繼續加強，沉認為是增加成癮風險的關鍵腦機製。

        沉的研究出現在最新一期的“神經科學雜誌”上。