最近，來自德克薩斯大學奧斯汀分校的研究者們與來自賓夕法尼亞大學的研究者們合作發現了HIV感染者體內一類特定的免疫細胞：Tfh細胞的功能受到了影響。

在最近發表在《Science Immunology》雜誌上的這篇文章中，作者結合了複雜的測序技術以及高通量流式技術(即能夠檢測細胞的性狀)，發現了Tfh細胞存在缺陷的現象。

Tfh細胞在HIV感染者體內的數量相比健康人群更高。一般情況下，Tfh細胞能夠通過與淋巴結中其它免疫細胞合作抵抗病毒感染。然而，研究者們發現在感染HIV的患者體內Tfh細胞抵抗病毒感染的能力受到了限製。

在這項研究中，來自德克薩斯大學奧斯汀分校的生物醫學工程係助理教授Jenny Jiang以及來自賓夕法尼亞大學醫學院的助理教授Laura Su聯合了各自開發的技術，係統性地對HIV患者淋巴結中的T細胞譜進行了分析。

盡管對於HIV感染者來說，體內CD4+T細胞數量大幅下降，但Tfh細胞的比例則相比健康人群有著顯著上升。這一發現表明，在HIV領域，對Tfh細胞功能的研究十分有意義。

由於Tfh細胞介導了保護性抗體的產生，因此有理由認為Tfh細胞數量的上升會導致患者抗感染的能力的上升。然而事實卻並非如此。這一結果表明HIV感染者體內Tfh細胞的活性受到了抑製。

“我們認為在HIV感染中Tfh細胞的功能與普通感冒時有所差異，這也許是我們靶向HIV的關鍵”，作者們說道。