在一項新的研究中，研究人員發現西蘭花(broccoli, 也譯作花椰菜)為何可能有益於人體健康的原因之一。

        蘿卜硫素(sulforaphane)是西蘭花中的一種膳食化合物。已知它有助預防前列腺癌。他們發現蘿卜硫素可能通過對長鏈非編碼RNA(lncRNA)產生影響來發揮抗癌效果。這是針對癌症產生和進展的基礎遺傳機製的一個引人注目的研究領域取得的新進展。相關研究結果發表在2017年4月的Journal of Nutritional Biochemistry期刊上，論文標題為“Long noncoding RNAs and sulforaphane: a target for chemoprevention and suppression of prostate cancer”。

        這項研究提供更多的證據證實這些lncRNA如何可能在觸發細胞變成惡性腫瘤細胞並進行擴散中發揮一種至關重要的作用。lncRNA在數量上有數千多種，一度被認為是“垃圾DNA”，沒有什麼特定的價值或功能。

        越來越多的證據證實lncRNA在細胞生物學行為和發育中發揮著重大的作用，而且經常是通過控製哪些基因開啟或表達來執行它們的遺傳功能實現的。如今，科學家們認為當這些lncRNA失去調節時，它們能夠導致多種疾病過程，包括癌症。

        研究人員說，這些lncRNA也是特別有價值的，這是因為它們也是高度細胞特異性和組織特異性的。

        不同於同時影響惡性腫瘤細胞和健康細胞以及能夠導致不想要的副作用的很多化療藥物的是，對lncRNA進行控製可能提供一種新方法來特異性地阻止或延緩惡性腫瘤細胞進展。

        論文通信作者、美國俄勒岡州立大學全穀物食品、營養和預防健康摩爾家族中心(Moore Family Center for Whole Grain Foods, Nutrition and Preventive Health)特聘主任、公共健康與人類科學學院(College of Public Health and Human Sciences)教授、萊納斯-鮑林研究所(Linus Pauling Institute)主要研究者Emily Ho說，“這可能是我們理解癌症可能是如何觸發的和擴散的一個轉折點。”

        “明顯令人關注的是，在西蘭花中存在很高水平的這種膳食化合物能夠影響lncRNA。這可能為開發一係列新的可能在癌症抑製或治療控製中發揮著作用的膳食策略、食物或藥物打開大門。”

        特別地，這項研究證實一種被稱作LINC01116的lncRNA在人前列腺癌細胞係中上調表達，但是蘿卜硫素能夠降低它的水平。這些數據“強化了一個觀點：lncRNA是化學預防研究的一個激動人心的新途徑，而且源自飲食的化學物能夠改變它們的表達。”

        萊納斯-鮑林研究所研究員Laura Beaver說，“我們證實蘿卜硫素治療能夠讓LINC01116水平正常化。這可能不隻是與癌症預防相關聯。如果我們能夠開發出方法顯著地延緩癌症進展和有助阻止癌症浸潤，那麼它將是有顯著價值的。”

        這些研究人員說， 在此之前，飲食對lncRNA表達的影響在很大程度上是未知的。在這項研究中，他們鑒定出當LINC01116受到破壞時，前列腺癌癌細胞形成集落的能力下降了4倍。

        這些研究人員說，值得注意的是，更多地攝入富含蘿卜硫素的西蘭花等十字花科植物似乎與男性的前列腺癌風險下降存在關聯。

        他們注意到，LINC01116也在腦癌、肺癌和結腸癌等幾種其他的癌症中過量表達。一些其他的lncRNA在乳腺癌、胃癌、肺癌、前列腺癌和慢性淋巴細胞白血病(CLL)中存在較高的水平。

        在其他的研究中，在小鼠體內敲除編碼一種lncRNA的基因會抵抗攝入高脂肪食物導致的肥胖。

        這些研究人員說，“歸納在一起，這些文獻和我們自己的研究開始揭示出lncRNA在身體對飲食作出的反應中發揮著一種重要的之前被忽視的作用。這些發現表明lncRNA能夠在癌症產生中發揮著重要的作用，而且可能是癌症預防、檢測和治療的有用的靶標。”