英國一項研究調查了帕金森病患者分泌的化學物質，顯示皮膚的氣味也許對帕金森病的早期診斷有幫助。這一項研究的靈感來自於“超級嗅覺者”，她從她身患帕金森病的丈夫身上嗅到了獨特的氣味，這一氣味在他被診斷為帕金森病之前和接近生命盡頭時最為明顯。

　　這一氣味隨後在一項小型試驗中被確認，現在存在希望的是，如果它在200人的良好對照研究中被複現，便可以對帕金森病的早期診斷和疾病進程的監測有所幫助。這項研究由英國曼徹斯特大學的Perdita Barran帶領，由英國帕金森慈善協會提供經濟支持。該大學發布了這項尚未出版的研究結果。

　　Barran強調，現在還沒有帕金森病的診斷性檢查，唯一的現有理論是進行腦部影像學檢查，主要用於疾病進一步發展階段的診斷。

　　“早期診斷可以允許我們更早對患者進行幹預，能夠在患者尚可以擁有更好的預後時減緩疾病進程。”她表示，“另外我們也許可以更加準確有效地檢測疾病進程，我們可以發現一些引起這一疾病的生物化學物質，這是我們以前尚未知曉的領域。”

　　Joy Milne的丈夫今年年初由於帕金森病去世，她在一次帕金森病的活動中接觸了愛丁堡大學帕金森病研究員Tilo Kunath，由此開始了這項研究。由於她在自己丈夫身上聞到了特殊氣味，於是她當時詢問Kunath醫生是否身患這一疾病的患者和其他人有不同的氣味。

　　這促使Barran和Kunath開展了一項包括6名帕金森患者和他們的6名熟人的小型試驗，要求他們穿著未洗過的T恤過夜。這件T恤被剪成兩半，做成24份樣本，匿名交給Milne，讓她鑒別哪些衣服是帕金森患者的。她在12份樣本裏正確辨認了11份，均屬於6名被診斷為帕金森病的患者。未能正確識別的那一份樣本是大約9個月之前被確診的患者樣本。

　　該試驗的平行研究中，Barran等人提取了這些T恤中的揮發性化合物，並且能夠從中挑出帕金森患者的分子標記。

　　然而，這一研究規模太小，不足以得出任何明確結論，因此現在Barran等人收集了資金來招收200名研究對象加入其中，使用最先進的光譜技術來檢測他們皮膚拭子。

　　為了排除治療可能對分子標記分泌造成的影響，這一研究將會納入大約50名未治療的帕金森患者，50名接受治療的病情階段較晚的患者，50名患有脂溢性皮炎的患者（這在帕金森病中較為常見），以及50名年齡、BMI及性別相匹配的對照組。

　　盡管Barran對於分子標記的檢測結果有所預感，但是她仍然強調這項研究尚處於早期階段。她表示，“我們並不是在做無法完成的事，我們還沒有分離出那些化合物和/或合成它們，這樣我們可以回來問問Joy，或者看看其他人能否聞出這種氣味的差異。”

　　“我們現在已經完成的是發現了區別，但是這一區別是在晚期帕金森患者和非晚期帕金森患者之間的。首先我們不知道這個化合物是否有氣味，其次我們同樣不知道這個對照組選得對不對，Joy能否聞出區別。但是在分子類型方麵，它是一個相當疏水的分子，並且可以在油狀物質中溶解。”

　　一項有趣的結果是，在這一研究中，已有大約20人左右過來告訴Barran，他們注意到自己的夥伴、親人或朋友的氣味在疾病早期有改變，這和Joy Milne的經驗相吻合。

　　“Joy和她的丈夫在診斷之前5～6年便發現了氣味的改變。”barran稱。“根據Joy和其他人的經曆，很顯然，在症狀控製不佳的時候氣味更加強烈——在疾病早期或疾病末期，藥物並沒有很好地發揮作用。這十分有趣，因為這表明我們不僅可以在疾病早期診斷方麵使用這一方法，還可以用來檢測療效。”

　　她總結道：“今後，如果我們想要開發一種新的檢查，和光譜分析相比操作簡單並且結果不是‘是’就是‘否’，那麼我們已經準備好一些想法了。”

初步證據

　　波士頓大學醫學院神經學副教授Anna DePold Hohler評論稱，這一研究十分“有趣”。

　　她表示，這一項研究還在初步階段，“研究嚐試評估更多患者，看看他們皮膚表麵是否的確有一些標記——氣味上的標記，可以用來檢測帕金森病，看起來研究者要將這項研究要推向進一步的高度。”

　　“我們現在已經知道的是，你可以看到帕金森病患者身體不同部位的各種征象。就改變皮膚的油性而言，我們早就知道皮膚會受到影響，甚至有些患者皮膚會出現鱗狀改變……同樣這種改變會伴隨著氣味的變化，並且它可能在早期生物標記的檢測方麵起到作用。”

　　Hohler指出以前的研究已經觀察過皮膚，沿著身體的其他區域，如腸道環境，在帕金森病患者可以產生變化。她說，“如果有一些方法可以在腦外的部位更加容易地檢測出這一疾病，這將是一件很棒的事。我們也在血液及腦脊液中尋找，嚐試找到一些可以用作早期診斷的生物標記。”

　　Hohler同樣強調早期診斷在製止或減緩疾病進程方麵的重要性，以避免疾病中運動症狀等更加嚴重的發展。“現在，我們可能失去了5～10年的機會來對帕金森病患者進行早期介入。我們失去的這幾年是十分重要的。”她說。

　　編譯自：Liam Davenport. Smell Test Offers Hope of Early Parkinson's Diagnosis. Medscape. Nov 05, 2015.