如果說有一種技術，能夠讓醫師在每一次檢查中都用來探索人體，為診斷和進一步檢查打下根基，那便是觸診了。然而，就其性質而言，如果沒有高度侵入性操作（如開顱術），大腦是無法被觸診的，而這種病例實在太少了。

　　通過借鑒地震學繪圖技術，由Stéfan Catheline領導的法國國家健康與醫學研究院（Inserm）的學者（Inserm單元1032，“超聲治療應用”）近日開發了使用MRI的無創腦成像方法，它可以提供與物理觸診相同的信息。最終，它可能對腦腫瘤或阿爾茨海默病的早期診斷提供幫助。這一項研究成果發表於美國科學院院報[PNAS USA; Oct 5, 2015]。

　　許多疾病涉及到組織結構的變化，它們可以反映為機械性能的改變，比如組織的彈性。利用雙手的敏感度以及對於身體細節的知識，醫師通過觸診可以估計腫塊的大小和質地，淋巴結腫大，或孕婦腹中胎兒的大小及胎位，等等。

　　現在，各種現代技術已經可以補充觸診在測定生物組織彈性方麵的不足，甚至可以代替觸診。這些技術基於波的產生和檢測原理，波穿透不同硬度的器官速度也不同（組織成分硬度越高，波的傳播就越慢，反之亦然）。但是，這一理論並不能用於大腦，因為大腦被顱骨和腦脊液雙重保護，波很難穿透。因此，直接或間接接觸大腦是不可行的，這讓神經科醫生的工作難度大大升高。

　　另一方麵，大腦中動脈血流搏動和腦脊液循環產生了固有振動，目前存在一個前所未有的挑戰：如何捕捉這一複雜的自然波形，並將它表示在計算機屏幕上。

　　在文章中，Inserm的研究者從地震學領域借來了被稱為“噪聲相關性”的計算機技術，使用MRI成功探測到腦內的自然波形。這樣一來，他們就可以建立大腦的彈性力學圖像了。

　　“現在讓大腦震動是相當痛苦的，而如果這一理論可以在臨床應用中得到發展，那麼它將成為患者和醫生的良好助力。當然，這一理論可以與現存的技術互相補充，在未來將會形成多形式的臨床診斷手段。”Inserm研究的主要負責人Stéfan Catheline稱，“阿爾茨海默病、癲癇、多發性硬化及腦積水患者均存在腦組織硬度的改變，新的技術可以讓醫師直接探測腦組織，同時可以用來避免大腦活檢。”

　　這一大腦觸診的理論同樣可以用於其他領域，比如用於分析神經變性進程，創傷或腫瘤病灶的情況以及對於治療的反應等等。

　　編譯自：Medical diagnosis: Will brain palpation soon be possible?. Medical Xpress. Oct 7, 2015.