這項研究的對象為1403名未患癡呆症的女性，她們曾在1996年至1998年間參與過另一項大型健康研究。在2005年和2006年，研究人員用磁共振成像掃描的方式，測量了這些年紀在71歲至89歲之間的女性的腦容量。
研究人員利用居住記錄和空氣汙染數據，對她們從1999年到2006年暴露在空氣汙染中的情況進行了估算。他們使用了監測PM2.5的站點記錄的數據。PM2.5是一種容易進入肺中的微粒物。
每立方厘米中累積汙染物每增加3.49微克，腦白質就會減少6.23立方厘米，相當於大腦衰老一到兩年。根據多個變量進行了調整後，這種相關性依然存在。
之前的研究表明，空氣汙染可能會導致血管係統發炎受損，而發表在《神經學年報》(TheAnnalsofNeurology)上的這項研究表明，空氣汙染會導致大腦受損。
“這告訴我們，空氣汙染帶來的危害不僅限於循環係統，”文章的第一作者、南加州大學凱克醫學院(KeckSchoolofMedicineattheUniversityofSouthernCalifornia)預防醫學副教授陳居泉(Jiu-ChiuanChen)博士說。“對日漸衰老的大腦來說，周圍空氣中的顆粒物是自然環境中的神經毒素。”
