美國的一項縱向流行病學臨床病理研究表明，在老年人中，較高的生活目標可以減少阿爾茨海默病（AD）病理變化對認知功能的不利影響。該論文於2012年5月發表在《普通精神病學文獻》（The Archives of General Psychiatry）雜誌上。〔Arch Gen Psychiatry.2012 May;69(5):499-504.〕
生活目標與ＡＤ的實際發病率降低有關，但是這種保護性影響的神經生物學基礎還不清楚。因此，本研究的目的是驗證生活目標降低老年人AD病理變化的不利影響的假說。
研究納入了246名來自拉什記憶與衰老研究項目的居住於社區的老年受試者。通過結構性訪談來評價受試者的生活目標，並且每年評價其認知功能直至受試者臨近死亡。通過屍體解剖定量了AD病理特征的3個指標：總體AD病理變化，澱粉樣蛋白和神經元纖維纏結。應用線性回歸和混合模型檢驗AD病理變化和生活目標與認知功能的關係。
結果顯示，生活目標減少了總體AD病理變化與認知的相關性（平均參數估計＝0.532，P=.01），盡管也受疾病所累，那些報告具有較高生活目標的受試者們表現出更好的認知功能。生活目標也減少了神經元纖維纏結與認知功能的相關性（參數估計值為0.042，P=.03），並且生活目標的這種保護性影響一直持續至幾種潛在的混淆變量得到控製之後。而且我們發現，較高的生活目標減少了ＡＤ病理變化對認知功能減退的影響（參數估計值為0.085，P=.03）。
