自閉症譜係障礙(Autism spectrum disorder, ASD)是一種神經發育障礙，影響1/54的兒童。雖然自閉症譜係障礙最早的行為症狀出現在出生後第一年，但要到第二年才能做出可靠的診斷。因此，開創性的研究正在開始識別嬰兒自閉症譜係障礙未來診斷的神經相關性，以了解神經發育的早期非典型模式如何可能導致自閉症譜係障礙的行為表型。

        自閉症譜係障礙的特點是功能網絡的非典型連接偏側化。然而，先前的研究並未直接調查 ASD 和正常發育 (typically developing, TD) 同齡人之間的差異是否存在於嬰兒期，從而使這些差異發生的時間相對未知。

        Max Rolison等研究了 ASD 兒童和後來符合 ASD 診斷標準的嬰兒的大腦半球連接不對稱性。

        該研究對 733 名患有 ASD 和 TD 的兒童以及 71 名處於 ASD 高風險 (HR) 或正常風險 (NR) 的嬰兒進行了分析，數據在 1 個月和 9 個月大時收集。

        該研究發現：

        1. 將 ASD (n = 301) 與 TD (n = 432) 的兒童進行比較，後扣帶回皮層 (PCC)、後顳上回、紋外皮層和前額葉皮層四個腦區的功能連接方麵表現出組間差異。

        2. 在 1 個月時，這些腦區均未表現出 ASD (n = 10)、HR-nonASD (n = 15) 或 NR (n = 18) 嬰兒之間的組差異。

        3. 9 個月時，與 NR 嬰兒 (n = 22) 相比，ASD (n = 11) 和 HR-nonASD 嬰兒 (n = 24) 的 PCC 和紋外皮層表現出非典型連接。連接與任一樣本中的症狀均不相關。

        該研究發現，與TD兒童相比，ASD兒童表現出DMN半球偏側化的非典型模式，以及對多個大規模腦網絡的種子連接改變。值得注意的是，在9個月而不是1個月大的時候，後來被診斷為ASD的嬰兒和高危嬰兒表現出相似的PCC和紋外皮質模式。總之，這些結果表明，與ASD相關的半球偏側化差異在嬰兒時期就存在。然而，它們在ASD病因學中的作用仍不清楚。未來的研究應該繼續通過對幼兒和較大兒童的縱向研究來闡明這些半球偏側化差異的發展，可能通過預測建模方法來識別自閉症譜係障礙的預測標記。

        該研究結果表明，在可靠的臨床診斷年齡之前，與 ASD 風險相關的網絡不對稱差異是可以觀察到的。