一說到蘑菇，相信大部分人會立即想到鮮美的食物。然而，並非所有的蘑菇都是無毒可食用的，每年因誤食有毒野生菌菇而入院的人不在少數。不僅如此，有些蘑菇還含有致幻毒素，使人產生繽紛如夢境的幻覺，它們含有的裸蓋菇素(psilocybin，也叫賽洛西賓)，會在攝入後幾個小時內讓人產生視聽幻覺，是一種具有神經致幻作用的神經毒素。

        2022年4月11日，倫敦帝國理工學院的研究人員在國際頂尖醫學期刊 Nature Medcine 上發表了題為：Increased global integration in the brain after psilocybin therapy for depression 的研究論文。

        該研究表明，裸蓋菇素(psilocybin)這種在一些致幻蘑菇中天然存在的致幻劑，能夠通過增加大腦功能網絡連接，讓難治性抑鬱症患者產生治療反應。這種機製在傳統抗抑鬱藥物艾司西酞普蘭(escitalopram)中未觀察到。這一結果增進了我們對難治性抑鬱症背後通路的理解。

        抑鬱症患者經常表現出“負性認知偏向”，其特征為悲觀、認知靈活性差、僵硬的思維方式，以及對“自我”和未來的消極性固著。至少已有六項不同的臨床試驗報道了經裸蓋菇素治療後抑鬱症狀有所改善的試驗結果，但是，裸蓋菇素和相關致幻劑的治療機製一直沒有得到充分解釋。

        在這項研究中，研究團隊收集並分析了兩項驗證裸蓋菇素治療效力的臨床試驗的59名患者的腦成像數據。第一項試驗入組了16名難治性抑鬱症患者(中位年齡42.75歲;25%為女性)。難治性抑鬱症是指多個抗抑鬱藥物療程也無法改善抑鬱症狀的重性抑鬱障礙。第二項試驗分析了43名重性抑鬱障礙患者的腦成像數據，其中22人(中位年齡44.5歲;36%為女性)使用裸蓋菇素，另外21人(中位年齡40.9歲;29%為女性)使用傳統抗抑鬱藥物艾司西酞普蘭和低劑量的裸蓋菇素。

        裸蓋菇素

        研究團隊發現，整體而言，裸蓋菇素療法具有快速、可觀、持久的抗抑鬱效果，療效顯著超過艾司西酞普蘭。抑鬱症狀的緩解與大腦功能網絡的連接增加顯著相關。這些大腦模塊結構的顯著變化提示了裸蓋菇素的迅速作用對腦功能具有一種“留存”效應。在使用艾司西酞普蘭的患者身上沒有觀察到這種變化。

        這些觀察到的現象說明，裸蓋菇素(以及可能的其他致幻劑)具有有別於傳統抗抑鬱藥物的新的作用機製。具體而言，裸蓋菇素療法或能通過解放僵化的腦網絡並刺激對心理健康有益的協調靈活的腦功能，起到緩解抑鬱症狀的作用。

        需要特別提醒的是，研究團隊附上了對“自我治療”的警戒說明：

        雖然這些發現令人鼓舞，但此前評估裸蓋菇素治療抑鬱症的試驗是在受控的臨床條件下進行的，使用的是在實驗室中配置的受規管劑量，且在用藥前、中、後都由心理健康專家提供大量的心理支持。抑鬱症患者不應試圖用裸蓋菇素進行自我治療，因為在沒有這些謹慎的保障措施的情況下服用致幻蘑菇或裸蓋菇素可能不會帶來積極的結果。