近日，來自柏林Charité–Universitätsmedizin的研究人員發現了一種持久緩解疼痛的新機製。他們發現：IL4誘導特定類型的血細胞在炎症部位產生內源性阿片樣物質，有助於疼痛的緩解。研究人員的發現已發表在《JCI insight》雜誌上。

周圍神經發炎可導致慢性疼痛的發生，而炎症反應則是由許多血液來源的免疫細胞介導的。不同的細胞因子被證明可增強或減輕炎症和疼痛。由於其抗炎特性，IL4已被用於治療疼痛。

由Halina Machelska教授領導的研究小組使用了坐骨神經痛的動物模型研究了IL-4的鎮痛機製。最初，在發炎的神經附近單次注射IL-4可減輕疼痛，僅持續幾分鍾。但是，如果每天重複一次，即使沒有進一步的IL-4注射，注射也可以減輕長達八天的疼痛。這是由於IL-4誘導的M2巨噬細胞積累所致。

Machelska教授提出， M2巨噬細胞的上述特性有希望解決病理性疼痛。 “我們的發現與許多免疫介導的疾病有關，包括從關節炎到神經退行性疾病和癌症。”

當研究人員更詳細地研究分離的細胞時，他們發現這些細胞會產生各種內源性阿片類藥物，例如內啡肽，腦啡肽和強啡肽，它們在炎症部位激活了阿片受體。 Machelska教授解釋說：“由於這些止痛作用發生在大腦外部的周圍神經上，因此有可能預防不良的副作用，例如鎮靜，惡心和成癮。”她補充說：“這些發現可能為我們為患者開發替代性疼痛治療方案的努力提供新的視角。”