星形膠質細胞是在神經係統中具有許多重要功能的神經細胞。在腦部感染和神經退行性疾病中這些細胞往往有炎症發生，被稱為“astrogliosis”。近日，由D'Or研究與教育學院(IDOR)的研究人員等人探究了該疾病的發生機製。相關結果發表在《glia》雜誌上。

        為了了解星形膠質細胞瘤的炎症過程，裏約熱內盧聯邦大學(UFRJ)和IDOR的科學家Stevens Rehen采用了一種細胞培養方法。 Rehen團隊使用的方法是對自願捐獻者尿液中發現的人類細胞進行重編程，將其轉變為多能幹細胞。然後，作者刺激這些幹細胞成為健康的星形膠質細胞，再將這些細胞接受TNF的刺激。觀察到的結果表明，炎症過程在刺激發生後第一個小時之內發生，並且隨著時間的流逝逐漸削弱星形膠質細胞的功能。

        除了這些細胞的形態變化外，炎症還幹擾了星形膠質細胞的主要功能：調節神經遞質，神經元分泌的物質負責通過突觸傳遞信息。該研究表明，星形膠質細胞增生下的人類星形膠質細胞顯示出穀氨酸攝取受到損害。值得注意的是，穀氨酸是涉及許多大腦功能(包括學習和記憶)的最重要的刺激性神經遞質來源。

        該方法的一個優勢是允許科學家使用人類細胞以非侵入性方式分析該現象。研究人員指出，這項研究的證據和方法可以作為其他研究的基礎，包括旨在發現新療法的研究，這些研究可以改善感染或神經退行性疾病引發的腦部炎症患者的生活質量。