近日，一項刊登在國際雜誌Cell Metablolism上的研究報告中，來自美國文安德爾研究所等機構的科學家們通過研究發現，明顯降低飲食中甲硫氨酸的水平或能有效減緩高風險個體炎症和自身免疫性障礙的發生和進展，比如多發性硬化症等。

機體中的很多細胞都會產生甲硫氨酸，而負責對諸如病原體等威脅產生反應的免疫細胞則不會產生甲硫氨酸，相反，刺激特定細胞類型(比如T細胞)的甲硫氨酸必須通過食物攝入來獲取，盡管甲硫氨酸存在於多種食物中，但諸如肉類和雞蛋等動物性產品含有較高水平的甲硫氨酸。研究者Russell Jones表示，甲硫氨酸對於健康的免疫係統至關重要，本文研究結果表明，對於易於患炎症和自身免疫性障礙(諸如多發性硬化症)等個體而言，減少甲硫氨酸的攝入實際上能夠減緩誘發疾病的免疫細胞的活性，並給患者帶來較好的預後;相關研究結果或為後期科學家們開發新型膳食幹預措施來治療這些疾病提供新的思路和希望。

當免疫係統錯誤地攻擊並破壞健康組織時就會誘發自身免疫性障礙，比如，在多發性硬化症患者中，保護大腦和脊髓中神經細胞的髓鞘就會被免疫係統所靶向作用，隨後的損傷就會阻礙信息傳輸到大腦，從而就會誘發進行性的惡化症狀，比如麻木、肌無力、協調和平衡問題、認知能力下降等，目前並沒有有效的治療手段來減緩或阻斷多發性硬化症的發生，同時還不會明顯增加機體感染或患癌的風險。

醫學博士Catherine Larochelle說道，目前研究人員並不清楚誘發多發性硬化症的具體分子機製，與免疫係統相關的基因與其發病有關，但環境因素也扮演著非常關鍵的角色;實際上，諸如肥胖等代謝因子也會增加個體患多發性硬化症的風險，這就使得研究人員開始考慮使用飲食幹預的策略來減緩機體免疫係統的活性，從而有效抑製多發性硬化症的進展了。在免疫反應期間，T細胞會充盈受影響的區域來幫助機體抵禦病原體，研究者發現，膳食甲硫氨酸能通過幫助重編程T細胞來對危險做出反應的方式加速這一過程，某些重編程的T細胞會引發炎症，這是免疫反應正常的一部分，但卻會引發一定的損傷，如果其效應一直延續的話，就會出現像多發性硬化症中出現的神經損傷表現了。

此外，研究者還發現，明顯減少小鼠模型飲食中甲硫氨酸的水平或能改變T細胞的重編程，從而限製大腦和脊髓中誘發炎症的能力，進而就會減緩疾病的開始和進展;Jones說道，通過限製飲食中的甲硫氨酸，我們就能夠從根本上移除過度炎性反應的“燃料”，同時還不會影響機體其它免疫係統的功能，在膳食指導意見被提出之前，研究人員還必須在人類機體中進行大量研究來驗證，下一步研究人員計劃研究是否能夠開發出新型藥物來靶向作用甲硫氨酸的代謝。

這項研究是將限製甲硫氨酸的飲食模式作為可能性的疾病治療手段的最新研究，研究結果表明，限製甲硫氨酸的攝入或能改善化療和放療在治療癌症上的效力。