了解大腦如何處理甜、苦和鮮味，可能有助於研究人員設計出更有效的神經係統疾病藥物。

        Van Andel研究所的科學家們近日在《Nature》雜誌上首次揭示了鈣穩態調節劑2(CALHM 2)的近原子級結構，這種鈣蛋白在處理味覺刺激和減輕腦細胞毒性方麵起著關鍵作用，工作原理是感知周圍環境中的化學和電變化(比如味蕾的變化)，然後將信息傳遞回大腦。它們還有助於調節中樞神經係統中的鈣濃度和β-澱粉樣蛋白水平。先前的研究表明，CALHMs的異常變化，以及由此引起的鈣失調或β-澱粉樣蛋白的積累，都可能導致阿爾茨海默症、中風和其他神經係統疾病。

        這是研究人員第一次能夠如此清晰地可視化這樣一種重要蛋白質，CALHM 2的分子藍圖為理解更廣泛的CALHM家族奠定了基礎，這可能會為今後的治療發展提供信息。VAI最先進的David Van Andel高級低溫電子顯微鏡套件使這一發現成為可能。

        蛋白質的形狀是決定蛋白質如何發揮其功能的關鍵因素，就像特定密鑰隻能在一定的鎖下起作用一樣。對於CALHM2，新圖像顯示了處於打開狀態與被抑製狀態時其結構的巨大差異，從而提供了對蛋白質在不同情況下如何工作的新見解。重要的是，研究小組還確定了蛋白質的最佳藥物靶點區域。