已知炎症是導致自身免疫性疾病的根本原因，包括關節炎、1型糖尿病、腸易激綜合症和克羅恩氏病等。近日，美國西北大學醫學院的一項新小鼠研究表明，不僅如此，炎症還對身體生物鍾功能還具有意想不到的影響：它會直接導致睡眠障礙。這項研究近日已發表在《Genes & Development》上。

該研究中，研究人員使用了一種新技術，他們利用一個基因開關，在轉基因小鼠模型中開啟和關閉炎症。當研究人員關閉炎症時，小鼠無法判斷時間，並且不能維持完整的靜息-活動周期。

除了這項新技術之外，該研究的另一個新穎之處在於，科學家們第一次觀察到導致炎症的因素和控製身體生物鍾機製之間存在遺傳關聯。

該研究發現，在炎症性疾病中，身體會經曆一種稱為NF-kB的過量遺傳因子。NFKB是一組鏈式反應或途徑的催化劑，它會導致患者在炎性疾病中感覺疼痛和其自身的組織破壞，而相同的鏈式反應催化劑還控製著身體的生物鍾。

研究通訊作者、西北大學範伯格醫學院糖尿病與代謝研究中心負責人、醫學教授Joseph Bass博士說：“NF-kB會改變幫助我們判斷時間的核心處理機製，現在我們知道它在炎症和靜息-活動模式的關聯中也很關鍵。”

通常，當一個人感覺肌肉酸痛並服用布洛芬來試圖減輕炎症時，他們其實就是在嚐試拒絕炎症的激活，這與研究人員在這項研究中所做的類似。

這項發現對於飲食也有意義，它提供了詳細的路線圖去理解炎症的基本機製，包括長期食用高脂肪飲食導致的炎症，以及其他可能導致晝夜節律紊亂的基礎機製。

研究第一作者、範伯格醫學院的內分泌學助理教授Hee-Kyung Hong說，科學家們試圖理解高脂肪飲食如何影響組織水平的時間感知，這是他們對炎症展開研究的原因。

西方飲食導致糖尿病、心血管疾病甚至某些癌症的誘因之一被認為是不合適的炎症觸發因素。因此一種普遍的觀點認為，時間感知能力被削弱可能是飲食與疾病之間的一種關聯。

Hong說：“我們還不知道原因，但是炎症與生物鍾之間的相互作用不僅僅涉及到炎症對大腦和睡-醒周期的影響方式，還與免疫細胞和脂肪細胞如何工作有關。”

原始出處：

Hee-Kyung Hong, et al.Requirement for NF-κB in maintenance of molecular and behavioral circadian rhythms in mice.Genes & Development. Oct 26 2018.