近日，來自蒙彼利埃大學癌症研究所(IRCM)的一項研究揭示了血液循環中存在完整的功能性線粒體。這一發現可能會加深我們的生理學知識，並開辟新的治療途徑。

線粒體是在真核細胞中發現的細胞器。它們是細胞呼吸的場所，是細胞的“電池”，在能量代謝和細胞間通訊中起主要作用。它們的獨特特征是其擁有自己的基因組，僅由母親傳播，並與細胞核中的DNA分開。一般情況下線粒體僅存在於胞內，在某些非常特定的條件下，血小板也能夠將完整的線粒體釋放到細胞外空間。

研究人員利用以前的發現，表明健康人的血漿中線粒體DNA的含量是核DNA的50,000倍。對此，他們認為血液中可能存在完整的線粒體存在，從而才能夠保持如此高的DNA含量。為了鑒定這種結構，分析了來自約100個人的血漿樣品。

該分析揭示了在血液循環中存在包含整個線粒體基因組的高度穩定的結構。在檢查了它們的大小和密度以及線粒體DNA的完整性之後，使用電子顯微鏡觀察到的這些結構是完整且功能正常的線粒體，每毫升血漿中多達370萬個。

但是這些細胞外線粒體的作用是什麼?答案可能與線粒體DNA的結構有關，類似於細菌DNA，線粒體DNA具有誘導免疫和炎症反應的能力。基於這一觀察，研究人員假設這些循環的線粒體可能與許多需要細胞之間通訊。實際上，最近的研究已經證明某些細胞(例如具有受損細胞的幹細胞)之間具有轉移線粒體的能力。 “細胞外線粒體可以作為全身的信使執行各種任務。”

除了對我們的生理知識的重要性外，這一發現還可以改善某些疾病的診斷，監測和治療。實際上，研究團隊現在正在致力於評估細胞外線粒體作為無創產前診斷和癌症中的生物標誌物。